Trois mois pour le processus complet, des usines gigantesques et des machines des plusieurs dizaines de millions de dollars : un CPU ne se fabrique pas en claquant des doigts.
Il y a un peu plus d’un mois maintenant, nous avions évoqué une très intéressante vidéo mise en ligne par la chaîne Youtube Branch Education. Son objectif était de clarifier le fonctionnement d’un microprocesseur ou CPU pour Central Processing Unit. En un peu plus de 30 minutes, chaque étape était abordée par les spécialistes de la chaîne qui, pour ne rien gâcher, prenaient soin de multiplier les analogies parfois peut-être un peu schématiques, mais qui ont l’avantage de rendre bien plus compréhensible, notamment, le cycle des cinq étapes qui caractérisent le CPU : Fetch – Decode – Execute – Memory – Writeback. Dans la foulée, nous avions évoqué quelques semaines plus tard, le cas d’une seconde vidéo qui se focalisait cette fois sur l’alter ego du CPU, le GPU, pour Graphics Processing Unit.
Aujourd’hui, nous reprenons une autre remarquable séquence conçue par la chaîne Branch Education. Une vidéo d’un peu moins de 30 minutes qui vient clairement en complément des deux précédentes afin de nous permettre de tout comprendre de la fabrication de ces deux puces clés de l’industrie du semi-conducteur… et même de notre société en général. Depuis la photolithographie EUV jusqu’à la question de la FOUP, cette nouvelle vidéo de nos confrères est l’occasion d’entrer dans les détails des gigantesques usines qui sont mises en place pour – c’est un peu le paradoxe de la chose – produire de si petits composants.
Des usines qui peuvent atteindre l’équivalent de huit terrain de football et renfermer de multiples machines coûtant de 3,5 millions de dollars pour les moins onéreuses jusqu’à plus de 170 millions de dollars pour les formidables appareils que conçoit le société néerlandaise ASML. Ces machines sont utilisées les unes après les autres pour une succession d’étapes toutes plus importantes les unes que les autres le long d’un processus qui durent tout de même plus ou moins trois mois : trois mois au cours desquels, la matière devient cette fameuse galette baptisée wafer qui sera ensuite découpée pour obtenir les dies de nos processeurs qui pourront enfin être conditionnés, généralement dans une autre usine.
