Die von Asha Sharma eingeleitete neue Strategie ist, gelinde gesagt, radikal.
Im vergangenen Februar hatte der Rücktritt von Phil Spencer fast alle überrascht. Er ging mit dem Ausscheiden von Sarah Bond einher und führte de facto zu einer kompletten Umgestaltung des Führungsteams von Xbox Game Studios. Logischerweise konnte man annehmen, dass es nun darum ging, die strategische Ausrichtung zu ändern, nachdem jahrelang der Schwerpunkt auf „dem Katalog “ gelegen hatte, wie Phil Spencer es nannte: die Idee, dass man auf die Vielfalt und den Reichtum eines Katalogs voller starker Lizenzen, aber auch originellerer und innovativerer Titel setzen müsse. Der Eintritt von Asha Sharma anstelle von Phil Spencer würde zwangsläufig neue Richtlinien mit sich bringen, aber wir ahnten nicht im Geringsten, in welchem Ausmaß.
Asha Sharma betonte zunächst die Bedeutung der Marke Xbox und ihrer Konsole, bevor sie feststellte, dass der Xbox Game Pass„zu teuer“ sei und „zugänglicher“ gemacht werden müsse. Dies wurde umgesetzt – und zwar zügig. Zwei Monate nach ihrer Ernennung beschloss die Präsidentin daher, die Preise zu überarbeiten, was zu relativ deutlichen Preissenkungen führte: Der Xbox Game Pass Ultimate sank von 26,99 Euro auf 20,99 Euro, was einer Ermäßigung von 22 % entspricht, während der PC Game Pass von 14,99 Euro auf 12,99 Euro sank, was einer Senkung um 13 % entspricht. Letzterer wurde damit deutlich attraktiver als das Zwischenangebot – der Xbox Game Pass Premium –, dessen Preis (12,99 Euro) unverändert blieb und sich nun auf dem gleichen Niveau befand, jedoch mit einem weniger umfangreichen Katalog.
Was wir damals noch nicht wussten: Dies war nur ein Teil der von Asha Sharma angestrebten Neuausrichtung. Eine Neuausrichtung, die heute viele überrascht, nachdem das Xbox Showcase mit zahlreichen interessanten Ankündigungen recht erfolgreich verlief. Glaubt man Jason Schreier von Bloomberg, stehen mehrere Studios der Xbox Game Studios auf der Kippe. Die Rede ist von mindestens vier Teams, doch auch andere sollen im Visier sein. Eines ist klar: Microsoft will, dass die Marke Xbox rentabler wird und höhere Margen erzielt. weg also mit den Studios, die nicht genug Umsatz einbringen – auch wenn wir uns über die Zukunft dieser Teams noch nicht ganz sicher sind; einige sollen angeblich in Verhandlungen stehen, um den Betrieb einzuschränken oder ihre Unabhängigkeit wiederzuerlangen.
Zu den bereits erwähnten Teams gehört Compulsion Games (Contrast, South of Midnight). Das in Montreal ansässige Team wurde 2018 von Microsoft übernommen. Ein weiteres Opfer ist Double Fine (Psychonauts), das von Tim Schafer geführte Studio, das ein Jahr später von Microsoft übernommen wurde. Noch überraschender ist, dass auch von Ninja Theory die Rede ist. Das Studio, das hinter der „Hellblade“- Reihe steht – die alles andere als ein kommerzieller Flop ist –, hatte doch gerade erst beim Xbox Showcase den dritten Teil der Reihe, „Suena“, angekündigt! Doch das ist noch nicht alles: Gerüchte deuten auf ein düsteres Schicksal für Turn 10 Studios hin, das gezwungen war, „Forza Motorsport“ zugunsten von „Forza Horizon 6“ aufzugeben, sowie für das französische Studio Arkane Studios.
Zweifellos werden wir in ein paar Tagen mehr Klarheit haben, aber zweifellos könnten auch andere Studios betroffen sein – Microsoft scheint erst am Anfang seiner großen Umstrukturierung zu stehen. Der US-amerikanische Publisher hat beschlossen, die Strategie innerhalb der Xbox Game Studios komplett zu überarbeiten, und die Ernennung von Asha Sharma soll diesem neuen Vorhaben dienen. Ein Vorhaben, das übrigens ein weiteres „Opfer“ fordert: Craig Duncan, der erst seit zwanzig Monaten Leiter der Xbox Game Studios war, hat seinen Rücktritt bestätigt und erklärt: „Als ich vor 20 Monaten die Leitung [der Xbox Game Studios] übernommen habe, war es mein Ziel, unseren Studios, unseren Teams und den Menschen, die unsere Spiele entwickeln, zu dienen.“ Auch wenn er sagt, er sei „stolz darauf, viele erfolgreiche Markteinführungen für unser Unternehmen auf den Weg gebracht zu haben “, kann man davon ausgehen, dass die aktuelle Umstrukturierung nicht ganz unbeteiligt an seinem Weggang ist.
