Figure emblématique de la division Xbox de Microsoft, Phil Spencer quitte l’entreprise et avec lui sa potentielle remplaçante.
Sur certains points, la politique engagée par Phil Spencer au sein de la division Xbox semblait en désaccord avec les orientations de la responsable financière du groupe Microsoft, Amy Hood, mais il était tout de même difficile de prévoir pareil bouleversement à la tête de tout le département Xbox et Xbox Games Studios : Phil Spencer était dans l’entreprise depuis 38 ans et il avait connu à peu près tous les événements liés de près ou de loin à la marque Xbox depuis le lancement de la première console, en 2001. Mais voilà, après 38 ans donc, Phil Spencer aurait décidé de prendre sa retraite et, donc, de quitter toutes ses fonctions au sein du groupe.
Plus étonnant encore, le départ de Phil Spencer s’accompagne de celui de son numéro deux, Sarah Bond. Elle avait rejoint le groupe en 2017 et avait notamment été très impliquée dans les deux acquisitions majeures de ces dernières années : le rachat de ZeniMax Media/Bethesda en 2020 pour la somme de 7,5 milliards et celui d’Activision Blizzard en 2023 pour le montant, record, de 75,4 milliards de dollars. Il y a quelques jours encore, Sarah Bond était présidente de Xbox – alors que Phil Spencer était P.–D.G. – et tout le monde ou presque voyait en elle le successeur désigné à l’ami Phil. Il n’en sera donc rien.
La nouvelle P.–D.G. de Microsoft Gaming Asha Sharma et le nouveau directeur du contenu Xbox Matt Booty. ©IGN
C’est Satya Nadella – P.–D.G. de Microsoft – qui a annoncé le double départ pour, dans la foulée, indiquer quelles nouvelles têtes allaient donc diriger les opérations de la division Xbox. Dans cette annonce, il n’est aucunement fait mention des conditions de départ de Phil Spencer et Sarah Bond. Difficile donc de tirer des conclusions même si ce « pas de deux » sonne tout de même comme un sérieux désaveu aux idées du couple partant. Asha Sharma s’impose comme la nouvelle dirigeante de la division Xbox. Elle sera épaulée par Matt Booty qui devient le nouveau directeur du contenu alors qu’il était, depuis novembre 2023, président des Game Content & Studios.
À nos confrères d’IGN, Asha Sharma a détaillé un peu les grandes orientations à venir. Ainsi, même si les choses sont encore très floues, elle explique vouloir « comprendre ce qui fonctionne et le protéger » au travers de trois engagements principaux. En premier lieu, elle s’attarde sans trop de surprise sur la nécessaire qualité des jeux à venir. Son second engagement veut « célébrer nos racines en renouvelant notre engagement envers la Xbox ». Alors que Phil Spencer pouvait sembler mettre l’accent sur le Xbox Game Pass, Asha Sharma donne, elle, l’impression de vouloir relancer les consoles, le matériel. Enfin, le troisième engagement est de loin le plus délicat à décrypter.
« Nous assistons à la réinvention du jeu. Pour répondre à cette évolution, nous allons inventer de nouveaux modèles commerciaux et de nouvelles façons de jouer en nous appuyant sur ce que nous avons déjà : des équipes, des personnages et des univers emblématiques que les gens aiment. Mais nous ne traiterons pas ces univers comme des propriétés intellectuelles statiques à exploiter et à monétiser. Nous allons créer une plateforme et des outils partagés qui permettront aux développeurs et aux joueurs de créer et de partager leurs propres histoires. […] À mesure que la monétisation et l’IA évoluent et influencent cet avenir, nous ne rechercherons pas l’efficacité à court terme et n’inonderons pas notre écosystème d’IA sans âme. Les jeux sont et resteront toujours un art, conçu par des humains et créé à l’aide des technologies les plus innovantes que nous fournissons ». Alors qu’Asha Sharma était en place dans le département IA de Microsoft, il n’est pas surprenant de la voir en parler, mais on ne peut pas dire qu’elle précise tellement les choses à ce niveau.
