Pour la première fois en 20 ans d’études statistiques, les joueurs chinois pratiquent leur loisir préféré moins longtemps et moins fréquemment.
Sur fond d’épanouissement économique et de développement de la classe moyenne, la Chine a longtemps fait figure de véritable Eldorado pour les entreprises du jeu vidéo. Avides de nouveautés, les joueurs chinois étaient surtout de plus en plus nombreux, années après années, au point de représenter un marché supérieur à celui de l’ensemble de l’Union européenne avec une appétance toute particulière pour les jeux massivement multijoueur que l’on pratique connecté.
Une étude publiée par Niko Partners vient toutefois confirmer les craintes de nombreux observateurs : la belle machine se grippe et le marché chinois du jeu vidéo est, pour la toute première fois en plus de 20 ans, largement en baisse. Bien sûr, en pourcentage cela peut paraître faible (-2,5% entre 2022 et 2021), mais en valeur cela représente tout de même une perte de 45,4 milliards de dollars et, surtout, l’inversion d’une tendance de fond, celle d’un marché à la croissance illimitée.
La raison de ce retournement de situation ne semble toutefois pas liée à un désintérêt des joueurs chinois pour leur loisir préféré… ou, plutôt, ce désintérêt est en quelque sorte « contraint et forcé ». Pour de nombreux analystes, les instances chinoises se sont inquiétés des « ravages » de l’addiction des plus jeunes aux jeux vidéo. Le fait est que, dès 2019, le gouvernement a mis en place de multiples contraintes qui n’ont cessé de rendre plus difficile l’accès aux jeux vidéo. Les mineurs ne pouvaient alors plus jouer entre 22h et 8h et devait faire avec une limite de temps de 1h30 par jour en semaine et 3h quotidiennes le week-end.
Il y a un peu plus d’un an, ces mesures ont été encore renforcées avec la mise en place d’un contrôle de l’identité des joueurs et une réduction supplémentaire du temps de jeu pour les mineurs, limités à 3h hebdomadaires. Des contraintes qui semblent avoir porté leurs fruits puisque selon les estimations de Niko Partners, « 39 millions de jeunes joueurs ont cessé de jouer » en Chine au cours de l’année 2022. En revanche, les conséquences pour l’industrie du jeu vidéo sont dramatiques : les dépenses sur les jeux en ligne ont baissé de 5,1% sur un an mettant évidemment en difficulté les professionnels du secteur. Aujourd’hui, la question est de savoir si les éditeurs trouveront une parade à cette hémorragie ou si le gouvernement décidera un assouplissement de ses règles.
