Décidément, les nouvelles se suivent et ne se ressemblent pas du côté d’Intel : ça passe ou ça casse sur le procédé 14A.
Dans la foulée de l’annonce faite par son président Lip-Bu Tan de faire revenir la technologie d’Hyper-threading sur ses prochains processeurs, Intel confirme aujourd’hui les risques que l’entreprise prend avec ses prochains nœuds de gravure. Intel n’est plus aujourd’hui complètement dans le coup face à Samsung et, surtout, TSMC. Son prochain nœud de gravure, l’Intel 18A, ne lui permettrait que de revenir à peine à hauteur de TSMC et c’est pourquoi l’entreprise a d’ores et déjà décidé de réserver cette technologie pour ses seuls processeurs : les clients externes sont maintenant visés pour l’Intel 14A, lequel est encore loin d’être prêt.
La feuille de route de TSMC semble mettre Intel et Samsung loin derrière © Tom’s Hardware
En réalité, on peut même parler de nœud de la dernière chance pour les ambitions technologiques d’Intel. Comme l’a rappelé Lip-Bu Tan, Intel a réalloué les fonds prévus pour assurer la promotion du 18A auprès de ses partenaires vers ceux du 14A. Plus moderne, ce nœud de gravure est plus à même de concurrencer TSMC et, de fait, d’attirer de nouveaux clients. Or ces nouveaux clients sont indispensables pour assurer la rentabilité d’un processus de gravure aussi fin et… aussi coûteux. Intel ne s’en cache pas : précisant que si aucun client majeur n’est trouvé pour le 14A, ce sera la fin des ambitions d’Intel sur les procédés les plus avancés.
Des procédés dont les coûts sont devenus exorbitants alors que les techniques de gravure sont de plus en plus difficiles à maîtriser. Ce n’est d’ailleurs un hasard si, il y a quelques, c’est Samsung qui a annoncé son intention de ne plus concurrencer directement TSMC sur le 2 nm. Samsung préfère se focaliser sur l’amélioration de la rentabilité des nœuds actuellement utilisés par le Sud-coréen. Problème, alors que Samsung a d’ores et déjà acté la domination de TSMC et qu’Intel semble en passe de le faire sauf revirement majeur sur le 14A, TSMC pourrait se retrouver bien seul sur le nœuds de gravure les plus avancés : un monopole qui ne devrait réjouir personne car, sans concurrent, TSMC pourrait en profiter pour augmenter nettement ses tarifs.
