Les temps sont difficiles pour la société Intel qui semble ne plus savoir dans quelle direction aller pour rebondir.
Lancée par Intel d’abord sur les processeurs Xeon à destination des serveurs (en février 2002), la technologie Hyper-threading a très vite déboulée sur les puces « clients », les Pentium 4 (en novembre 2002). À l’époque, rares étaient les processeurs à intégrer plusieurs cœurs et l’Hyper-threading a justement été imaginée par Intel pour palier ce problème en doublant le nombre de tâches (threads) gérées par chaque cœur. De fait, pourvu que l’application utilisée était en mesure d’exploiter ce surcroît de puissance, et on pouvait obtenir des performances en augmentation de 50 %, 75 % voire presque 100 %. En toute logique, la technologie a rencontré un vif succès qui ne s’est pas démenti alors que les puces intégraient de plus en plus de cœurs. Une preuve ? AMD n’a pas tardé à s’y mettre et continue aujourd’hui à l’utiliser même sur les plus puissants de ses processeurs pour serveurs, les Threadripper.
Quand Intel expliquait les bienfaits de l’Hyper-threading © Intel
Pour autant, malgré ce succès indiscutable, c’est Intel lui-même qui a créé la surpris en début d’année dernière : la firme américaine considérait qu’il n’était plus très utile de proposer l’Hyper-threading indiquant que le nombre de cœurs en constante augmentation sur les processeurs les plus modernes rendait la chose obsolète. Ainsi, avec le lancement de la génération Arrow Lake à l’automne 2024, Intel a acté la fin de l’Hyper-threading et les Core Ultra 200K devaient pouvoir s’en passer sans avoir à rougir de la comparaison avec la concurrence. Hélas, il en fût tout autrement et, aujourd’hui, Intel est contraint de faire amende honorable.
Lip-Bu Tan, le P.-D.G. d’Intel n’y est d’ailleurs pas allé de main morte en expliquant que « s’éloigner du SMT aura été un désavantage compétitif ». Le SMT pour simultaneous multi-threading n’est autre que le nom de l’Hyper-threading et les propos de Lip-Bu Tan ont au moins le mérite d’être clairs. Il est donc dans les plans d’Intel de faire revenir la fameuse technologie dès ses prochaines générations de processeurs à savoir Granite Rapids pour les serveurs et Panther Lake pour les clients. Arrow Lake ne restera sans doute pas dans les mémoires.
