La seconde génération des SoC signés Apple apporte des performances de premier plan sans pour autant faire bondir la consommation de la puce.
En novembre 2020, Apple présentait le résultat de nombreuses années de recherches et essais divers. L’Apple M1 matérialisait la volonté de la société de Cupertino d’innover dans le monde du processeur afin de sortir de sa dépendance envers Intel. Apple en profitait pour revoir complètement sa façon d’aborder le processeur en changeant notamment d’architecture afin, par exemple, d’offrir un bien meilleur rapport entre performances et consommation électrique. Le M1 a remporté un franc succès qui a logiquement poussé Apple à poursuivre dans cette voie.
Le 6 juin dernier, Apple a donc enfoncé le clou en présentant au cours de la Worldwide Developers Conference (WWDC) 2022 la puce M2. Logiquement, le nouveau SoC reprend à son compte toutes les bonnes idées du M1 et de l’architecture ARM, en particulier le concept de BIG.little qui associe des cœurs performants pour les travaux les plus lourds et des cœurs efficaces pour les tâches secondaires. L’Apple M2 dispose ainsi de 4 cœurs dits « Avalanche » pour les performances et de 4 cœurs « Blizzard » pour l’efficacité énergétique. Le M2 se distingue aussi par de solides améliorations graphiques avec un maximum de 10 cœurs GPU quand le M1 ne pouvait monter qu’à 8. Enfin, le M2 profite de davantage de mémoire vive (24 Go contre 16 Go sur le M1) avec une bande passante 50% supérieure à celle du M1 (100 Go/s).
Après cette présentation où Apple n’a pas mâché ses mots, il nous tardait d’en apprendre un peu plus sur les véritables performances de la puce. La chaîne Youtube Hardware Unboxed a été l’une des toutes premières à pouvoir poser ses mains sur ce M2 au travers du test d’une configuration complète. De nombreuses mesures ont été réalisées afin de déterminer ce que le M2 a vraiment dans le vente même si un test comme Shadow of the Tomb Raider souffre de sa non optimisation pour la puce. C’est d’ailleurs un problème qui touche plus généralement les jeux vidéo : rares sont les titres optimisés et il faut en passer par une forme d’émulation qui ne permet logiquement pas au M2 d’exprimer son plein potentiel.
Pour autant, le M2 signe déjà des performances intéressantes et s’il n’est pas question de comparer sa solution graphique à une carte dédiée de type GeForce RTX, la puce d’Apple remporte son duel avec l’AMD Ryzen 7 6800U, pourtant déjà une belle APU. Ainsi, sur Shadow of the Tomb Raider, en 1 900 x 1 200, on gagne quelques images par seconde ce qui revient à une augmentation d’environ 7 à 10% des performances. Appréciable.
Gardons à l’esprit qu’il ne s’agit que du premier modèle de puce M2. Apple va très certainement proposer prochainement des versions Pro, Max et Ultra, comme il avait pu le faire avec les M1. Forcément, en attendant, le M2 est en difficulté sur les tests multithread par rapport à son prédécesseur dans ses versions dédoublées. Pour autant, les performances obtenues en singlethread – comme c’est le cas ci-dessus avec Cinebench R23 – sont tout à fait enthousiasmantes.
Le logiciel d’agrandissement d’images de Topaz Labs, Gigapixel AI, confirme que même avec un nombre de cœurs / threads en retrait par rapport à la concurrence, l’architecture du M2 et les optimisations réalisées par Apple lui permettent de se mesurer à un Intel i9-12900HK sans avoir à rougir le moins du monde. Le M2 dispose une nouvelle fois du Ryzen 7 6800U et s’impose d’une très courte tête face au Intel i7-12700H. Enfin, le dernier test réalisé par Hardware Unboxed n’est clairement pas le moins intéressant : la consommation électrique.
Mesurée lors du test multithread de Cinebench R23, cette consommation de la puce M2 est tout simplement stupéfiante. La puce d’Apple est tout simplement la meilleur en ce qui concerne la consommation en crête et elle n’est pas loin des Core i7-1165G7 / Ryzen 7 6800U (15W) en consommation soutenue. Il faut alors rapporter cette consommation aux performances enregistrées par lesdites puces : on se rend alors compte de l’avance d’Apple dans ce domaine : sur le bench Gigapixel AI de Topaz Labs, le Core i7-1165G7 était loin derrière et le Ryzen 7 6800U (15W), quoique plus intéressant, était à son tour battu.
Une telle sobriété énergétique est de bon augure compte tenu de l’objectif d’Apple pour sa puce : équiper les nouvelles générations d’ordinateurs portables Mac Book. De plus, ne boudons pas notre plaisir alors que les défis environnementaux – donc énergétiques – de demain, vont pousser l’industrie à fournir toujours plus d’efforts pour aboutir à des puces plus économes.
