Le lancement de la production de masse sur ce procédé ouvre la voie aux futures générations de processeurs d’Intel, Meteor Lake et Granite Rapids notamment.
Pendant des années, Intel a semblé rencontrer de grandes difficultés à moderniser ses outils de production. Alors que Samsung et TSMC – ces deux principaux concurrents fondeurs – rattrapaient leur retard puis le dépassait, l’Américain avait toutes les peines du monde à surmonter les obstacles liés au 10 nm. De fait, il a longtemps été contraint de prolonger la durée de vie du 14 nm par des mises à jour successives qui faisaient davantage penser à des cache-misère qu’à de véritables avancées technologiques.
Pour justifier en partie ses problèmes – et il y a sans doute une part de vérité – Intel a expliqué que ses concurrents emploient des technologies moins précises. Selon ses propres affirmations et à niveau de gravure équivalent, Intel aurait effectivement une densité de transistors bien plus importante que Samsung ou TSMC. Un constat qui l’a poussé à revenir sur sa nomenclature et plutôt que de parler en « nm », il opte maintenant pour des noms de processus. Ainsi, l’ancien 7 nm est depuis bientôt un an connu sous le nom d’Intel 4 comme pour montrer qu’il permet une densité de transistors aussi importante que le 4 nm de ses concurrents.
Justement, à l’occasion de l’IEEE Symposium on VLSI Technology & Circuits qui s’est tenu le mois dernier à Hawaï, Intel donné des nouvelles de cet Intel 4. Le procédé de gravure qui doit être la prochaine évolution majeure de l’Américain est donc parfaitement dans les temps. En effet, Intel serait prêt à lancer la production de masse autour de ce procédé de gravure au cours du second semestre 2022. Intel s’est également fendu de quelques précisions en indiquant que l’Intel 4 autorise une augmentation des performances de 20% à consommation électrique égale. À fréquence égale, l’Intel 4 permet même une augmentation des performances d’environ 40% par rapport à l’Intel 7 utilisé sur les générations Alder Lake et Raptor Lake.
Des performances en progrès grâce, bien sûr, au nombre de transistors que l’Intel 4 permet d’intégrer aux CPU. Sur ce procédé de gravure, Intel emploie la lithographie EUV. Cela lui permet de doubler la densité de transistors par rapport à cet Intel 7 que l’on va toutefois conserver pour de longs mois. En effet, les premiers processeurs à exploiter l’Intel 4 ne sont pas attendus avant, au mieux, le second semestre 2023, il s’agit des générations Meteor Lake pour le grand public et Granite Rapids pour le monde de l’entreprise. Notez que l’annonce d’Intel sur le procédé Intel 4 est justement un moyen de nous dire que tout va bien pour Meteor Lake / Granite Rapids. L’Américain en profite d’ailleurs pour dire que tout va bien aussi pour la suite des opérations. En effet, l’Intel 3 est déjà sur les rails et offrirait une nouvelle augmentation des performances : Intel table sur +18% par rapport à l’Intel 4.
