Hoy en día, muy pocas empresas son capaces de seguir el ritmo de la carrera por la miniaturización de los transistores y la explosión de los costes.
Hace quince años, todavía había un número relativamente grande de empresas capaces de alcanzar el máximo nivel de fabricación de semiconductores. En la actualidad, sólo hay tres líderes en este mercado ultracompetitivo, en el que las inversiones absolutamente colosales necesarias para modernizar una sola fábrica han excluido de la carrera a la mayoría de los actores: Intel en Estados Unidos, Samsung en Corea del Sur y TSMC en Taiwán.
Según los últimos anuncios de ambas partes, es la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (o TSMC) la que parece tener cierta ventaja. Gracias a los importantes contratos firmados con Apple, pero también con AMD o NVIDIA en particular, dispone de importantes recursos financieros. Hoy, con la publicación de sus últimos resultados financieros, parece confirmar que el liderazgo que ha tomado en términos de fineza de grabado no es un accidente aislado: pretende mantener este liderazgo en los próximos años.
Así, nos enteramos de que el proceso N3 -para un grabado de 3nm- estaría casi terminado/validado: la fase de preproducción ha terminado y TSMC se plantea ahora una producción en masa antes de finales de año. La compañía taiwanesa especifica que tendrá lugar en la "segunda mitad de 2022". Ya reservado por muchos fabricantes de chips para móviles, con Apple a la cabeza de la lista, este proceso no es, sin embargo, un fin en sí mismo y TSMC ya está considerando una versión mejorada capaz de alcanzar mejores rendimientos a partir de principios del próximo año.
Por último, y aunque TSMC es mucho menos hablador en este caso, está tratando de demostrar que tiene más de una cuerda en su arco. Durante la misma conferencia, la empresa mencionó el proceso de N2 para el grabado de 2 nm. Sólo se habla de una preproducción en 2024, pero si todo va según lo previsto, la producción en serie podría tener lugar ya en 2025. Queda por ver en qué posición quedan Intel y Samsung, que no tienen intención de quedarse atrás.
