A nova política lançada por Asha Sharma é, no mínimo, radical.
No passado mês de fevereiro, a demissão de Phil Spencer surpreendeu praticamente toda a gente. Acompanhou-se à saída de Sarah Bond e levou, de facto, a uma remodelação completa da equipa de direção da Xbox Game Studios. Logicamente, era de supor que se tratasse de uma mudança de orientação estratégica, após anos a dar ênfase ao «catálogo», como Phil Spencer lhe chamava: a ideia de que era necessário insistir na variedade e na riqueza de um catálogo repleto de licenças fortes, mas também de títulos mais originais e inovadores. A entrada em cena de Asha Sharma no lugar de Phil Spencer iria inevitavelmente trazer novas diretrizes, mas estávamos longe de imaginar até que ponto.
Asha Sharma começou por sublinhar a importância da marca Xbox e da sua consola, antes de considerar que o Xbox Game Pass era«demasiado caro» e que era necessário «torná-lo mais acessível ». E assim foi feito, rapidamente. Dois meses após a sua nomeação, a presidente decidiu, assim, rever os preços, o que resultou em reduções relativamente significativas: o Xbox Game Pass Ultimate passou de 26,99 euros para 20,99 euros, o que representa uma redução de 22 %, enquanto o PC Game Pass baixou de 14,99 euros para 12,99 euros, ou seja, uma redução de 13 %. Este último tornou-se, assim, claramente mais interessante do que a oferta intermédia — o Xbox Game Pass Premium — cujo preço (12,99 euros), que se manteve inalterado, ficou ao mesmo nível, mas com um catálogo menos abrangente.
O que não sabíamos na altura era que isto era apenas uma parte da nova orientação pretendida por Asha Sharma. Uma orientação que hoje surpreende muitos, após um Xbox Showcase bastante bem-sucedido, com várias novidades interessantes. Segundo Jason Schreier, da Bloomberg, vários estúdios da Xbox Game Studios estão na mira. Fala-se de pelo menos quatro equipas, mas outras também estariam na mira. Que fique claro: a Microsoft quer que a marca Xbox seja mais rentável, com margens de lucro mais elevadas. Saem, portanto, os estúdios que não geram receitas suficientes; embora ainda não tenhamos a certeza absoluta do futuro destas equipas, algumas estariam em negociações para reduzir a sua atividade ou recuperar a sua independência.
Entre as equipas já mencionadas, destaca-se a Compulsion Games (Contrast, South of Midnight). Sediada em Montreal, a equipa passou para as mãos da Microsoft em 2018. Outra vítima é a Double Fine (Psychonauts), o estúdio liderado por Tim Schafer e adquirido um ano mais tarde pela Microsoft. Mais surpreendente ainda, fala-se também da Ninja Theory. O estúdio responsável pela saga Hellblade — longe de ser um fracasso comercial — tinha, no entanto, acabado de anunciar o terceiro capítulo da franquia, Suena, durante o Xbox Showcase! Mas não é tudo: rumores apontam para um destino sombrio para a Turn 10 Studios, que foi obrigada a abandonar o «Forza Motorsport» para se dedicar ao «Forza Horizon 6», e para os franceses da Arkane Studios.
Não há dúvida de que teremos uma visão mais clara da situação dentro de alguns dias, mas também não há dúvida de que outros estúdios poderão ser afetados; a Microsoft parece estar apenas no início da sua grande reestruturação. A editora norte-americana decidiu rever completamente a estratégia em vigor na Xbox Game Studios e a nomeação de Asha Sharma deve servir este novo objetivo. Um objetivo que, aliás, tem outra «vítima»: Craig Duncan, responsável pela Xbox Game Studios há apenas vinte meses, confirmou a sua saída, explicando que «quando aceitei liderar [a Xbox Game Studios] há 20 meses, o meu objetivo era servir os nossos estúdios, as nossas equipas e as pessoas que criam os nossos jogos ». Embora afirme também estar « orgulhoso por ter conseguido muitos lançamentos bem-sucedidos para a nossa empresa », é de supor que a atual reestruturação tenha tido influência na sua saída.
