10nm, 7nm, 4nm... Os três gigantes dos semicondutores disputam os nanómetros.
Antiga número um no sector do fabrico de semicondutores, a empresa americana Intel sofreu uma série de reveses na gestão da tecnologia de 10nm, um processo de gravação particularmente fino que representava o Santo Graal há apenas alguns anos. Sem dúvida como consequência direta destes problemas com os 10nm, a Intel decidiu rever a forma como designa os nós de gravação que utiliza. Assim, em julho de 2021, a empresa americana abandonou a utilização de nomes nanométricos e "10nm " tornou-se "Intel 7 ", uma forma de dizer "o nosso processo de gravação é equivalente ao 7nm dos nossos concorrentes ". Na realidade, porém, trata-se de um nó de 10nm. Então, porquê a mudança?
O roteiro da Samsung terá, sem dúvida, de ser revisto © Samsung
É verdade que a Intel teve problemas com os 10nm, mas, em sua defesa, há que dizer que a empresa americana é capaz - ao mesmo nível de gravação - de uma densidade de transístores muito superior à dos seus concorrentes. De facto, quando a Intel grava a 10nm, os chips que produz são capazes de integrar muito mais transístores do que os fabricados pela TSMC de Taiwan ou pela Samsung da Coreia do Sul, os seus dois principais concorrentes. A mudança de nome introduzida pela Intel há quase três anos tinha um duplo objetivo: realçar a qualidade de gravação dos processos da Intel e, ao mesmo tempo, acompanhar os seus concorrentes, pelo menos no que diz respeito aos nomes utilizados.
Atualmente, parece que a Samsung é mais ou menos obrigada a fazer a mesma coisa. Mais ou menos, porque, por enquanto, há apenas um nó em chamas a ser renomeado, e mesmo isso não foi oficializado pela Samsung Foundry, mas simplesmente mencionado pela TechPowerUp, que cita a ZDNet Korea. De acordo com este último, a Samsung decidiu mudar o nome do seu processo de gravação mais moderno, o nó SF3 de segunda geração. Este nó, que é gravado em 3nm, passou a chamar-se SF2. É uma forma de dizer, como faz a Intel, "o nosso processo é equivalente a 2nm ". O facto é que esta mudança de nome obrigou a Samsung a rever todos os contratos já assinados e prova que o novo vigor da Intel não é isento de problemas: ao insistir no "2" em SF2, a Samsung espera sem dúvida ofuscar o processo Intel 20A (equivalente a 2nm) que a empresa americana deverá lançar antes do final do ano. A batalha entre os três gigantes dos semicondutores está apenas a começar.
