Em paralelo com a apresentação de sua 12ª geração de processadores, a Intel está focando em GPUs Alquimistas.
Alguns dias antes do Dia de Arquitetura Intel 2021, a Intel decidiu anunciar o lançamento de uma marca - ARC - inteiramente projetada para acompanhar seu retorno ao mercado de placas gráficas dedicadas. Entretanto, o ARC não é apenas uma nova marca de placas gráficas, a ambição da Intel é oferecer todo um ecossistema incluindo placas de "hardware", é claro, mas também software e serviços associados. A Intel parece já ter entendido que o hardware por si só já não é suficiente.
No Intel Architecture Day 2021, a Intel decidiu empurrar o envelope voltando ao anúncio principal de sua apresentação da marca ARC, as GPUs Alquimistas. Esta será a primeira gama de GPU oficialmente desenvolvida pela Intel desde a falha do Larrabee em 2007-2009. É claro que a má notícia para a Intel é que ela não quer sofrer o mesmo revés, mas temos de admitir que as coisas parecem estar a correr muito melhor com ambições futuras com GPUs planeadas para suceder ao Alquimista nos próximos anos: Battlemage, Celestial e Druid já foram anunciados pela Intel.
Mas vamos nos ater ao presente e, portanto, à GPU Alquimista. Isto será projetado em torno do que a Intel chama de Xe-core, blocos que a empresa americana tem composto de 16 motores vetoriais e 16 motores matriciais com registros de 256 bits e 1024 bits, respectivamente. Este bloco básico que constitui o núcleo X destina-se então a ser agrupado por quatro, de modo a constituir uma fatia de renderização que contém outras unidades de processamento e renderização, como estas quatro células dedicadas ao traçado de raio, sem as quais a Intel não poderia prescindir, é claro. As GPUs Alquimistas mais poderosas devem ser equipadas com 8 destas fatias de renderização para atingir 512 unidades de execução avançada em múltiplas vezes: cada fatia de renderização tem 64.
A Intel também está feliz em informar que suas GPUs Alquimistas serão produzidas pela TSMC usando o processo N6 de Taiwan. Encantado porque permite à Intel mostrar que está um passo à frente da AMD, que tem de se contentar com a N7 da TSMC na sua série Radeon RX 6000... bem, até à geração RDNA 3! Mais interessante ainda, a Intel aproveitou a sua conferência para mencionar mais alguns elementos de "software" e, em particular, o Xe SS, uma super técnica de amostragem que parece ser muito próxima do DLSS da NVIDIA. Em ambos os casos, a inteligência artificial é explorada para melhorar a renderização de uma imagem sem comprometer demasiado o desempenho: em termos absolutos, pode mesmo obter uma imagem 4K mais bonita do que a original para um fragmento dos recursos gráficos. A idéia da Intel de manter sua tecnologia aberta - ao contrário da NVIDIA - é uma ótima notícia para todos os desenvolvedores/jogadores.
