Tout sauf une surprise, les leaders du monde de la mémoire vive se détournent de la DDR4 pour des produits plus rentables.
En mai 2024 – oui, il y a moins d’un an – Samsung et SK Hynix avaient annoncé presque simultanément la fin de la production de puces de DDR3. Les deux entreprises sud-coréennes sont les leaders du marché de la DRAM, suivies de l’Américaine Micron. Ce trio représente plus de 80 % du marché de la DRAM mondial, mais il s’apprête à se détourner de ce qui était il y n’y encore pas si longtemps la mémoire vive la plus moderne pour nos PC, la DDR4. Les choses sont allées beaucoup plus vite que pour la DDR3 et Samsung – il est le premier à le faire – vient d’annoncer que la production de DDR4 allait bientôt être arrêtée, « avant la fin de l’année 2025 » si l’on en croit les propos de l’entreprise relayés par le site Tom’s Hardware.
En perte de vitesse alors que la DDR5 a pris le relais, la DDR4 est de moins en moins rentable pour les trois géants de la DRAM et Samsung indique parallèlement à cet arrêt de production qu’il préfère se focaliser sur la production de DDR5, mais surtout de HBM. Cette dernière – sigle pour High Bandwidth Memory ou, en français, mémoire à large bande passante – a le vent en poupe alors que l’explosion du marché de l’intelligence artificielle a dopé les besoins en mémoire rapide. L’IA est le principal débouché pour cette HBM, mais Samsung ne fait que prendre le train en marche alors que l’autre major sud-coréenne – SK Hynix – s’y est lancée avec plus d’énergie : elle détient actuellement près de 70 % du marché.
De l’autre côté du spectre, Samsung doit aussi faire face à la concurrence des entreprises chinoises, principale raison pour laquelle la DDR4 n’est plus aussi rentable que par le passé. Des entreprises comme ChangXin Memory Technologies (CXMT) et Fujian Jinhua auraient ainsi cassé les prix : on parle d’une baisse de 50 % par rapport aux tarifs pratiqués par les trois leaders du marché. Ainsi, CXMT a considérablement augmenté sa production pour atteindre 200 000 wafers de DDR4 par mois et devrait encore progresser pour atteindre 300 000 wafers mensuels avant la fin de l’année. Sachant que CXMT serait sur le point de se lancer sur la DDR5, les ennuis de Samsung dans ce secteur ne semblent pas terminés.
