Grandeur et décadence d’un géant européen du jeu vidéo ? Espérons que ne soit que temporaire.
Si le nom d’Embracer Group ne vous dit rien, ce n’est pas forcément suprenant tant – sous cette appellation – l’entreprise est jeune. Ce n’est effectivement qu’en 2019 que THQ Nordiq AB a été rebaptisée pour devenir Embracer Group. En réalité, la société a été fondée sous le nom de Nordic Games, crée une première fois en 1990 avant de faire faillite en 2004, puis relancée avec davantage de succès en 2008. En trois ans, la société a pris de l’ampleur et elle a ensuite pu s’étendre à l’international avec des acquisitions pas forcément très coûteuses, mais plutôt marquantes comme THQ, alors en dépôt de bilan.
L’entreprise s’est alors lancée dans une frénésie d’acquisitions lui permettant de mettre la main sur Koch Media et, avec elle, l’éditeur Deep Silver en 2018. Ont ensuite été absorbées les entreprises Coffee Stain Holding, Game Outlet Europe et Goodbye Kansas Game Invest, cette dernière permettant d’avoir des parts minoritaires dans plusieurs studios de développement de jeux vidéo, Palindrome Interactive, Fall Damage, Neon Giant, Kavalri Games et Framebunker. C’est à ce moment-là que THQ Nordiq est devenu Embracer Group, mais cela n’a pas freiné la frénésie d’acquisitions, au contraire. Tarsier Studios, Saber Interactive, 4A Gamers, New World Interactive, Rare Earth Games, Vermila Studios, Pow Wow Entertainment, DECA Games ont rejoint le groupe avant que des achats encore plus importants ne soient réalisés en 2021 : Gearbox Software pour 1,3 milliard de dollars, Easybrain pour 640 millions de dollars et Aspyr Media pour 450 millions de dollars.
Repoussée à l’année prochaine, la sortie de Space Marine II a tout intérêt à bien se passer © Focus/Saber
La fin de l’année 2021 et l’année 2022 ne semblent pas devoir ralentir la machine : spécialiste du jeu de plateau, Asmodee est croqué le 17 décembre 2021 pour 3 milliards de dollars et, quelques jours plus tard, c’est Dark Horse Media qui rejoint Embracer Group. En 2022, ce sont Crystal Dynamics, Eidos Montréal et Square Enix Montréal qui sont absorbées avant que Middle-Earth Enterprises ne soit rachetée en milieu d’année 2022. À partir de là, les choses ont commencé à se calmer et alors que le monde du jeu vidéo semble devoir entrer dans une zone de turbulences, Embracer Group entame une phase de ré-organisation de ses innombrables acquisitions. Le studio Volition est fermé le 31 août 2023 alors qu’il avait plus d’un quart de siècle d’existence.
Aujourd’hui, à la faveur de la publication de son rapport financier trimestriel, Embracer Group précise encore un peu plus les contours de cette ré-organisation. Ce ne sont pas moins de 900 postes – soit 5% de ses effectifs – qui ont été supprimés. Dans la foulée et par voie de conséquences, Embracer Group souligne l’annulation de quinze projets de jeux dont la sortie était prévue entre mars et septembre 2024, la plupart n’ayant même pas encore été officiellement annoncés. De plus, un projet de partenariat avec Savy Games Group – un fonds d’investissement saoudien qui devait mettre 2 milliards de dollars sur la table – est tombé à l’eau et Embracer Group chercherait déjà à se débarrasser de Gearbox Software, acheté il y a moins de deux ans. Ça ne sent pas très bon tout ça…
