Para romper con un hábito que la sitúa en desventaja frente a sus competidores surcoreanos y taiwaneses, Intel está cambiando de aires.
Hace unos días, Intel organizó un webcast llamado Intel Accelerated, cuyo objetivo era claramente hacer un balance del futuro próximo de la empresa estadounidense en el campo de los semiconductores. Dirigida recientemente por Pat Gelsinger, Intel ha decidido, en efecto, revisar su forma de trabajar, así como su manera de comunicar, para, por supuesto, volver a la senda correcta después de que los últimos años hayan sido negociados con más o menos éxito por el gigante de los procesadores. Todos recordaremos durante mucho tiempo los contratiempos sufridos para validar de una vez por todas el paso a la fineza de grabado de 10nm mientras algunos de sus competidores más cercanos presumían de 7nm e incluso de 5nm.
En primer lugar, Intel ha querido mostrarse mejor y precisar, por ejemplo, que dos procesos de grabado no son necesariamente equivalentes para una misma denominación. Varios especialistas como AnandTech ya han demostrado que los 14 nm de Intel no están tan lejos de los 10 nm de TSMC o Samsung. Los 14nm de Intel pueden albergar 45 millones de transistores por milímetro cuadrado, mientras que los 10nm de TSMC albergan 52,5 millones y los de Samsung 51,8 millones. Lo mismo ocurre con los 10nm de Intel, que superan ligeramente los 100 millones de transistores por milímetro cuadrado, mientras que los 7nm de TSMC superan ligeramente los 91 millones y los de Samsung los 95 millones.
Para evitar que se le compare con nombres que ya no tienen sentido, Intel ha decidido alejarse de los 10nm, 7nm y 5nm. A partir de ahora, tendremos que hablar de Intel 7, Intel 4, Intel 3 e incluso Intel 20A para las tecnologías de los próximos años. El Enhanced SuperFin de 10nm pasa a llamarse Intel 7, lo que lo sitúa directamente frente a los procesos de 7nm de TSMC y Samsung. El término es obviamente más comercial, pero Intel también lo considera más cercano a la realidad. Evidentemente, habrá que juzgarlo una vez que los chips estén realmente disponibles: los Intel 7 iban a ser introducidos por las CPU Alder Lake a finales de año.
Paralelamente a esta presentación de los próximos nombres, Intel aprovechó para detallar y confirmar su hoja de ruta. Pat Gelsinger quiere ser muy ambicioso aquí con planes precisos para los próximos años. Así, Alder Lake operará con Intel 7 a partir de finales de 2021 y será "imitado" por la versión para servidores, Sapphire Rapids. Para la llegada de Intel 4 habrá que tener un poco más de paciencia: se habla de una ganancia del 20% de rendimiento por vatio en comparación con Intel 7, pero esto no debería ocurrir antes de 2022 en el mejor de los casos, gracias a los lanzamientos de Meteor Lake y Granite Rapids.
La secuela se llama Intel 4 y permitirá nuevos saltos en el rendimiento por vatio (+18% sobre Intel 4). Intel estima que el lanzamiento debería producirse en la segunda mitad de 2023, pero los planes de la estadounidense no se quedan ahí. Como hemos dicho, Intel 20A será el próximo proceso. Se llama así porque inicia un viaje hacia el ångström, una unidad de medida equivalente a 0,1 nanómetros.
