Der Dreierpass für Valve, das sich darauf vorbereitet, neue Peripheriegeräte für Videospielfans auf den Markt zu bringen.
Im Jahr 2022 kehrte Valve mit seiner ersten tragbaren Konsole, dem berühmten Steam Deck, auf den Hardwaremarkt zurück. Es gibt keine offiziellen Informationen über den Erfolg des Geräts, aber Schätzungen sprechen von mehreren Millionen Einheiten in den verschiedenen Versionen, die Valve auf den Markt gebracht hat. Der Erfolg ist auf jeden Fall groß genug, dass das Unternehmen, das die führende Plattform für PC-Spiele - Steam - betreibt, über die Einführung neuer Produkte in der Hardware-Kategorie nachdenkt. Warum "in Betracht ziehen"? Selbst wenn die Produkte im ersten Quartal des nächsten Jahres auf den Markt kommen sollen, sind sie noch nicht im Handel erhältlich... Nun, sie sind eben nicht im Handel.
Einige von Ihnen werden sich vielleicht an die Steam Machines erinnern, die 2015 von Valve und seinen damaligen Partnern, insbesondere Alienware, auf den Markt gebracht wurden. Das Produkt floppte damals kolossal und mit ihm der Steam Controller, ein Controller, der so konzipiert war, dass er optimal zu ihm passte. Heute versucht Valve sein Glück erneut und kündigt nicht weniger als drei Produkte an, insbesondere eine neue Version der Steam Machine und des Steam Controllers. Zunächst einmal wird die Steam Machine dieses Mal von Valve entwickelt, hergestellt und vertrieben, das sich nur auf einen einzigen Partner verlässt: AMD. Das amerikanische Unternehmen hat die beiden CPU- und GPU-Chips vorbereitet, die die Steam Machine antreiben werden: eine Zen-4-CPU mit 6 Kernen und einen RDNA-3-Grafikprozessor mit 28 Recheneinheiten. Der erste Prozessor verbraucht nur 30 Watt, während der zweite Prozessor 110 Watt verbraucht, was den Gesamtverbrauch von Valve in Grenzen halten soll.
Die Steam Machine selbst ist ein Würfel mit einer Seitenlänge von 16 Zentimetern und einem Gewicht von 2,5 Kilogramm, also kompakter und leichter als die Konsolen von Microsoft oder Sony. Dennoch sieht es so aus, als ob die Leistung stimmen würde, auch wenn man AMDs Upscaling-Technik (FSR) verwenden muss, um Spiele in 4K oder mit sehr hohen Details zu genießen. Das ist vielleicht eines der Probleme der Steam Machine schon vor ihrer Veröffentlichung: Sie scheint nicht wirklich für die Zukunft geplant zu sein, da sie nicht die neueste FSR-Version unterstützt, sondern - zumindest im Moment - nur FSR 3 und nicht in der Lage sein wird, die anspruchsvollsten PC-Spiele unter optimalen Bedingungen laufen zu lassen... Manche Spiele werden einfach nicht funktionieren: Es gibt zum Beispiel Anzeichen dafür, dass Borderlands 4 nicht kompatibel sein wird, da es eine 8-Kern-CPU erfordert. Das wird zu gegebener Zeit überprüft.
Auf der anderen Seite hat die Steam Machine aber auch ihre Vorteile. Zum Beispiel basiert sie auf SteamOS, dem Betriebssystem von Valve, das auf Linux basiert und bereits im Steam Deck enthalten ist. Es stimmt, dass kompetitive Online-Spiele wegen des Cheat-Schutzes noch nicht unter SteamOS laufen, und man muss auch auf einige Plattformen wie den Xbox Game Pass oder den Epic Games Store verzichten - zumindest im Moment. Die Anzahl der Spiele, die vollständig kompatibel sind, ist jedoch enorm und wird jeden Tag größer. Außerdem ist es möglich, ein Windows auf der Steam Machine zu installieren, auch wenn dies nicht empfehlenswert ist, da man dann die SteamOS-Oberfläche verliert, die besonders für die Nutzung mit dem Controller gedacht ist. Die Steam Machine kann bis zu vier Steam Controller kabellos betreiben, dank des integrierten "Pucks", auf den wir später noch näher eingehen werden.
Die Steam Machine verfügt über umfangreiche Anschlüsse (2x USB-A 3.2 Gen 1 vorne, 2x USB-A 2.0, 1x USB-C 3.2 Gen 2 hinten, 1x HDMI 2.0, 1x DP 1.4, 1x RJ45 1GbE hinten), ein integriertes Netzteil, damit kein Block auf dem Boden herumliegt, eine Lichtleiste auf der Vorderseite für verschiedene Funktionen (wie den Fortschritt eines Downloads) und eine individuell gestaltbare Vorderseite. Valve sprach nicht über den Preis und nannte lediglich einen " erschwinglichen Preis für einen Einsteiger-PC ", bevor er auf den neuen Steam Controller einging, der zwar zur gleichen Zeit erscheinen, aber separat verkauft werden soll. Hier denkt Valve groß - und Größe/Gewicht des Controllers sind Fragen, die sich wirklich stellen - mit einem Zubehör, das alle Bedienelemente eines Steam Decks integrieren soll, um die Steam Machine vom Sofa aus zu steuern: zwei Mini-Sticks, ein Steuerkreuz, vier Haupttasten, vier programmierbare Tasten auf der Rückseite, zwei Trigger, zwei Bumper-Tasten, aber vor allem zwei Trackpads und eine integrierte Gyroskop-Funktion.
Es ist schwer zu sagen, wie gut sich der Controller anfühlen wird, aber eines ist sicher: Er wird sich von den klassischen Gamepads, die wir heute kennen, unterscheiden und soll es daher ermöglichen, jeden beliebigen Spielstil zu spielen, ohne eine Tastatur und eine Maus an die Steam Machine anschließen zu müssen - obwohl das natürlich möglich sein wird, da die Steam Machine im Grunde nichts anderes als ein PC ist. Der Steam Controller wird mit einem "Puck" verkauft, einem kleinen Zubehörteil, das über USB an einen PC angeschlossen wird und eine drahtlose Verbindung von bis zu vier Steam Controllern ermöglicht. Die Idee dahinter ist natürlich, das Kabelmanagement beim Spielen mit mehreren Personen zu vereinfachen, insbesondere wenn dies im Wohnzimmer stattfindet. Die kabelgebundene Nutzung ist weiterhin denkbar, aber die kabellose Nutzung ist natürlich ein Vorteil, während die kabellosen Anschlüsse im 2,4-GHz-Bereich liegen und somit für eine geringe Latenz sorgen sollten. Auch hier wurde kein Preis genannt, aber der Steam Controller soll eine Akkulaufzeit von mindestens 25 Stunden haben.
Das dritte und letzte von Valve angekündigte Produkt ist der Steam Frame. Hierbei handelt es sich um ein Virtual-Reality-Headset, das in direkter Konkurrenz zum Quest 3 von Meta steht. Auch er ist dank eines kleinen Snapdragon 8 Gen 3-Prozessors, 16 GB RAM und einem Speicherplatz von 256 GB oder 1 TB, je nach Version, autonom. Man wird also ganz ohne Computer spielen können, aber der Clou des Steam Frame ist, dass er an einen PC angeschlossen werden kann ... und zwar drahtlos. Dafür hat sich Valve einen USB-Dongle ausgedacht, der für eine perfekte Verbindung sorgen soll. Der Steam Frame unterscheidet sich vom Quest 3 durch eine etwas höhere Auflösung (2160 x 2160 vs. 2064 x 2208 Pixel pro Auge) und eine etwas höhere Bildwiederholfrequenz (72 bis 144 Hz vs. 72 bis 120 Hz). Valve hat außerdem angegeben, dass der Steam Frame über zwei Mikrofone, vier monochrome Kameras, die nach außen auf das Headset gerichtet sind (zur Verfolgung der Controller und des Headsets), sowie zwei Innenkameras zur Augenverfolgung und fovealen Übertragung verfügt.
Das Steam Frame verspricht mit einem Gesamtgewicht von 435 Gramm besonders komfortabel zu sein, wenn man bedenkt, dass dies unter anderem den Akku (der im Gegengewicht am Hinterkopf platziert ist) und zwei Lautsprecher beinhaltet. Auch hier setzt Valve auf sein Betriebssystem SteamOS, um das Headset zu verwalten, und auf ein Duo von Controllern, die scheinbar recht klassisch für Controller für virtuelle Headsets sind. Auch hier ist die Veröffentlichung für "Anfang 2026" geplant, ohne dass Valve jedoch genaueres sagen kann, und die amerikanische Firma ist noch unklarer über den Preis dieses Virtual-Reality-Headsets, das sich gegen das bereits seit einiger Zeit erhältliche Quest 3 behaupten muss.
