السياسة الجديدة التي بدأتها آشا شارما جذرية، على أقل تقدير.
في فبراير الماضي، فاجأت استقالة فيل سبنسر الجميع تقريبا. رافق ذلك رحيل سارة بوند وأدى إلى إعادة تشكيل كاملة في فريق إدارة Xbox Game Studios. منطقيا، يمكن للمرء أن يعتقد حينها أن الأمر كان مسألة تغيير الاتجاه الاستراتيجي بعد سنوات من التركيز على " الكتالوج " كما سماه فيل سبنسر: فكرة أنه من الضروري الإصرار على تنوع وغنى كتالوج مليء بالتراخيص القوية، ولكن أيضا بعناوين أكثر أصالة وابتكارا. وصول آشا شارما مكان فيل سبنسر كان من المؤكد أنه سيجلب توجيهات جديدة، لكننا لم نكن نشك في مدى ذلك.
أصرت آشا شارما أولا على أهمية علامة Xbox التجارية وجهازها قبل أن تفكر في أن Xbox Game Pass "مكلف جدا " وأنه يجب " جعله أكثر سهولة ". تم الأمر بسرعة. بعد شهرين من تعيينها، قرر الرئيس مراجعة الأسعار مع تخفيضات كبيرة نسبيا : ارتفعت قيمة Xbox Game Pass Ultimate من 26.99 يورو إلى 20.99 يورو، بانخفاض قدره 22٪، بينما انخفض سعر PC Game Pass من 14.99 يورو إلى 12.99 يورو، بانخفاض 13٪. وأصبح الأخير أكثر إثارة للاهتمام من العرض الوسيط – Xbox Game Pass Premium – الذي كان سعره (12.99 يورو)، والذي لم يتغير، على نفس مستوى كتالوج أقل اتساعا.
ما لم نكن نعرفه حينها هو أن هذا كان جزءا فقط من الاتجاه الجديد الذي أراده آشا شارما. اتجاه يفاجئ أكثر من شخص اليوم بعد عرض Xbox ناجح إلى حد ما مع الكثير من الإعلانات المثيرة. وفقا لجيسون شرير من بلومبرغ، فإن عدة استوديوهات من استوديوهات Xbox Game في موقف محرج. هناك حديث عن وجود أربعة فرق على الأقل، لكن هناك فرق أخرى ستكون أيضا في مرمى النيران. لنكن صريحين، تريد مايكروسوفت أن تكون علامة Xbox التجارية أكثر ربحية، مع هوامش ربح أعلى. لذا غادروا الاستوديوهات التي لا تحقق إيرادات كافية، حتى لو لم نكن متأكدين تماما بعد من مستقبل هذه الفرق، فبعضها سيكون في مفاوضات لتقليص الأشرعة أو استعادة استقلاليتها.
من بين الفرق المذكورة سابقا، هناك ألعاب الإكبار (كونتراست، جنوب منتصف الليل). يقع مقره في مونتريال، وانتقل الفريق إلى شركة مايكروسوفت في عام 2018. ضحية أخرى هي Double Fine (Psychonauts)، الاستوديو الذي يقوده تيم شيفر واستحوذت عليه مايكروسوفت بعد أكثر من عام. والأكثر إثارة للدهشة، أننا نتحدث أيضا عن نظرية النينجا. الاستوديو الذي كان وراء ملحمة هيلبليد – بعيدا عن كونه فشلا تجاريا – أعلن للتو عن الجزء الثالث من السلسلة، سوينا، خلال عرض Xbox Showcase ! لكن هذا ليس كل شيء، والشائعات تشير إلى مصير مظلم لاستوديوهات تيرن 10، التي اضطرت إلى التخلي عن فورزا موتورسبورت لمتابعة فورزا هورايزن 6، والشركة الفرنسية أركان ستوديوز.
لا شك أننا سنرى ذلك بوضوح خلال أيام قليلة، لكن لا شك أيضا أن استوديوهات أخرى قد تقلق، فمايكروسوفت يبدو أنها فقط في بداية عملية التنظيف الكبيرة. قرر الناشر الأمريكي مراجعة الاستراتيجية المطبقة في استوديوهات Xbox Game بالكامل ويجب أن يخدم تعيين آشا شارما هذا الغرض الجديد. خطة لها "ضحية" أخرى: كريغ دنكان، رئيس استوديوهات Xbox Game لمدة عشرين شهرا فقط، أكد مغادرته، موضحا أنه " عندما وافقت على قيادة [Xbox Game Studios] قبل 20 شهرا، كان هدفي خدمة استوديوهاتنا وفرقنا والأشخاص الذين يصنعون ألعابنا ". وبينما يقول أيضا إنه " فخور بنجاحه في العديد من عمليات الإطلاق الناجحة لشركتنا "، يمكننا أن نفترض أن إعادة الهيكلة الحالية ليست منفصلة عن رحيله.
