Новая политика, инициированная Ашей Шармой, является, мягко говоря, радикальной.
В феврале этого года отставка Фила Спенсера стала неожиданностью практически для всех. Она сопровождалась уходом Сары Бонд и фактически привела к полной перестройке руководства Xbox Game Studios. Логично было бы предположить, что речь шла о смене стратегического курса после многих лет, когда основной акцент делался на «каталог », как называл его Фил Спенсер: идея заключалась в том, что нужно делать упор на разнообразие и богатство каталога, наполненного не только сильными франшизами, но и более оригинальными, инновационными играми. Приход Аши Шармы на смену Филу Спенсеру неизбежно должен был принести с собой новые ориентиры, но мы и представить себе не могли, насколько радикальными они окажутся.
Аша Шарма сначала подчеркнула важность бренда Xbox и его консоли, а затем заявила, что Xbox Game Pass«слишком дорог» и его нужно «сделать более доступным ». Это было сделано, причём быстро. Спустя два месяца после своего назначения президент компании решила пересмотреть цены, что привело к относительно значительному снижению: Xbox Game Pass Ultimate подешевел с 26,99 евро до 20,99 евро, то есть снижение составило 22 %, а PC Game Pass подешевел с 14,99 евро до 12,99 евро, то есть снижение составило 13 %. Таким образом, последний стал гораздо более привлекательным, чем промежуточный вариант — Xbox Game Pass Premium — тариф которого (12,99 евро) остался неизменным, но при этом каталог игр оказался менее обширным.
Чего мы тогда не знали, так это того, что это была лишь часть нового курса, намеченного Ашей Шармой. Курс, который сегодня удивляет многих после довольно успешного Xbox Showcase с немалым количеством интересных анонсов. Если верить Джейсону Шрайеру из Bloomberg, несколько студий Xbox Game Studios находятся под угрозой закрытия. Речь идет как минимум о четырёх командах, но, по некоторым данным, в поле зрения находятся и другие. Скажем прямо: Microsoft хочет, чтобы бренд Xbox стал более прибыльным, с более высокими маржами. Таким образом, студии, не приносящие достаточной прибыли, будут закрыты. Хотя мы пока не полностью уверены в судьбе этих команд, некоторые из них, по слухам, ведут переговоры о сокращении масштабов деятельности или о восстановлении своей независимости.
Среди уже упомянутых команд — Compulsion Games («Contrast», «South of Midnight»). Эта команда из Монреаля перешла в собственность Microsoft в 2018 году. Еще одна жертва — Double Fine («Psychonauts»), студия под руководством Тима Шафера, которую Microsoft приобрела годом позже. Еще более удивительно, что речь идет также о Ninja Theory. Студия, стоящая за сагой «Hellblade» — которая отнюдь не является коммерческим провалом, — тем не менее только что анонсировала третью часть франшизы, «Suena», на презентации Xbox Showcase! Но это ещё не всё: по слухам, мрачная судьба грозит и Turn 10 Studios, которую вынудили отказаться от «Forza Motorsport» в пользу «Forza Horizon 6», а также французской студии Arkane Studios.
Несомненно, через несколько дней ситуация прояснится, но также несомненно, что это может коснуться и других студий — похоже, Microsoft только приступила к своей масштабной реорганизации. Американский издатель решил полностью пересмотреть стратегию, реализуемую в рамках Xbox Game Studios, и назначение Аши Шармы должно служить этой новой цели. Цели, у которой, кстати, есть ещё одна «жертва»: Крейг Дункан, возглавлявший Xbox Game Studios всего двадцать месяцев, подтвердил свой уход, пояснив, что «когда я согласился возглавить [Xbox Game Studios] 20 месяцев назад, моей целью было служить нашим студиям, нашим командам и людям, которые создают наши игры ». Хотя он также заявляет, что «гордится тем, что удалось провести множество успешных запусков для нашей компании», можно предположить, что текущая реструктуризация не без связи с его уходом.
