Pronto para um pouco de cultura? Doze minutos de vídeo para o ajudar a compreender o funcionamento de um rato ótico.

Já falámos várias vezes das imagens notáveis publicadas pelo canal Branch Education no YouTube. Há pouco mais de sete anos que os promotores do canal se esforçam por nos fornecer conteúdos de qualidade destinados a explicar o funcionamento de todos os aparelhos electrónicos/computadores que nos rodeiam. Do funcionamento de uma CPU (Central Processing Unit) ao de uma GPU (Graphics Processing Unit), passando por uma apresentação detalhada do processo de gravação litográfica, os vídeos criados pela Branch Education são absolutamente notáveis.

Na sequência de hoje, o canal do Youtube aborda um periférico tão indispensável quanto pouco conhecido: o rato. A par do teclado, continua a ser - mais de sessenta anos após a sua invenção - um dos principais acessórios de comunicação entre o utilizador e o computador. No entanto, o design interno dos ratos mudou consideravelmente ao longo do tempo e, nos anos 90, os tradicionais ratos de bola deram lugar aos ratos ópticos. Os modelos a laser não duraram muito tempo - demasiado caros sem qualquer vantagem real - e hoje em dia absolutamente todos os ratos dependem de um sensor ótico para determinar a posição e os movimentos do ponteiro no ecrã.

Este sensor, também conhecido por IAS ( Sistema de Aquisição de Imagem), é combinado com um LED cuja única função é gerar luz infravermelha, que é depois desviada por uma lente para iluminar a superfície deslizante do rato num ligeiro ângulo. Este ângulo dá ao sensor uma melhor "visibilidade", e as fendas da superfície deslizante fazem o resto. Estes dois elementos permitem ao sensor "ver" onde o rato se move e determinar os seus vectores de movimento. O sensor tira mais de 17.000 fotografias por segundo! Não as grava, mas simplesmente compara o movimento entre uma imagem e a seguinte: um intervalo de tempo de apenas 59 μs que mostra em que direção e a que velocidade o rato se moveu.

Depois, o sensor "só" tem de traduzir esta informação em movimentos do ponteiro no ecrã, mas para perceber tudo em pormenor e com muitos gráficos, o melhor é ver o vídeo no canal Branch Education. Um modelo do género.

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