A placa de circuito impresso, componente fundamental de todos os equipamentos informáticos, também está a ter dificuldades de produção. Graças à inteligência artificial!
Há um ditado que diz que "as piadas mais curtas são as melhores ". É claro que a piada sobre a escassez de componentes informáticos é a pior de todas e... parece que não vai desaparecer tão cedo. No auge da epidemia de Covid-19, muitos componentes estavam em falta devido a um incrível aumento da procura ligado à proliferação do teletrabalho. Desde há seis meses, assistimos a uma inflação pelo menos igualmente notável nos DRAM e nos NAND, desta vez ligada a uma explosão da procura para responder às necessidades da inteligência artificial. Os contratos gigantescos adjudicados pelas grandes empresas do sector estão a absorver toda a produção.
Agora, ficamos a saber que o problema afecta um sector que sempre foi poupado: há sempre uma escassez de outros componentes antes de a produção de PCB estar em dificuldades. As PCB, ou placas de circuitos impressos, são as placas utilizadas para suportar os componentes. Compostas por várias camadas de cobre, conhecidas como CCL(Copper Clad Laminate), as PCB são gravadas para que as pistas sejam marcadas - existem para que os chips possam comunicar entre si - antes de serem cobertas por uma camada protetora.
Uma fábrica da Nitto Boseki no Japão © Nitto Boseki
Para fabricar estas diferentes camadas, é obviamente necessário cobre, mas também é essencial incorporar fibra de vidro do tipo T. Este componente essencial é produzido apenas por algumas empresas em todo o mundo, sendo a principal a japonesa Nitto Boseki. De acordo com o sítio Web DigiTimes, a Nitto Boseki - mas também outros fabricantes - não consegue satisfazer a procura. Até agora, os contratos que assinava com os seus clientes previam entregas "até três ou quatro semanas". Estes prazos pertencem ao passado e, atualmente, fala-se de "até seis meses", com a introdução de quotas para repartir a produção entre os inúmeros clientes.
Inevitavelmente, se a produção de PCB não for suficiente para satisfazer a procura, os fabricantes de placas-mãe ou de placas gráficas, por exemplo, terão de ser pacientes e a sua produção terá de abrandar... quando já era insuficiente! Por outras palavras, a situação dos componentes informáticos não está prestes a melhorar. No que diz respeito aos PCB, a DigiTimes refere que a Nitto Boseki lançou trabalhos para aumentar a produção, mas tal só terá efeito no início do próximo ano.
