A Valve está a preparar-se para lançar novos periféricos para os entusiastas dos videojogos.
Em 2022, a Valve regressou ao mercado do hardware com a sua primeira consola portátil, a famosa Steam Deck. Não foi divulgada qualquer informação oficial sobre o sucesso da máquina, mas as estimativas apontam para vários milhões de unidades vendidas nas várias versões lançadas pela Valve. Sucesso suficiente, em todo o caso, para que a empresa que lidera a plataforma de jogos para PC número um - Steam - considere a possibilidade de comercializar novos produtos na categoria de hardware. Porquê "considerar"? Porque, embora se fale de um lançamento no primeiro trimestre do próximo ano, enquanto os produtos não estiverem à venda... bem, não estão à venda.
Alguns de vós devem lembrar-se das Steam Machines lançadas em 2015 pela Valve e pelos seus parceiros na altura, nomeadamente a Alienware? Na altura, o produto foi um fracasso retumbante e, com ele, o Steam Controller, um controlador concebido para o acompanhar da melhor forma possível. Agora, a Valve volta a tentar, anunciando nada menos do que três produtos e, em particular, uma nova versão da Steam Machine e do Steam Controller. Antes de mais, desta vez a Steam Machine é concebida, fabricada e vendida pela Valve, que conta com um único parceiro: a AMD. A empresa americana é responsável pela preparação dos dois chips CPU e GPU que vão alimentar a Steam Machine: um CPU Zen 4 com 6 núcleos e um GPU RDNA 3 com 28 unidades de processamento. O primeiro consome apenas 30 watts, enquanto o segundo atinge os 110 watts para um consumo total de energia que a Valve quer manter sob controlo.
A Steam Machine em si é um cubo de 16 centímetros que pesa 2,5 quilos, o que a torna mais compacta e mais leve do que as consolas da Microsoft ou da Sony. Por tudo isto, a potência parece estar lá, mesmo que seja necessário utilizar a técnica de upscaling da AMD (FSR) para desfrutar de jogos em 4K ou com um nível de detalhe muito elevado. Este pode muito bem ser um dos problemas da Steam Machine antes mesmo de ser lançada: não parece ter realmente um futuro em mente porque, para começar, não suporta a última versão do FSR, mas está limitada ao FSR 3 - pelo menos por enquanto - e não será capaz de correr os jogos de PC mais exigentes em muito boas condições... Alguns deles simplesmente não funcionarão: há todas as razões para acreditar, por exemplo, que o Borderlands 4 não será compatível, uma vez que requer um CPU de 8 núcleos. A ser verificado a seu tempo.
Por outro lado, a Steam Machine tem uma série de truques na manga. Por exemplo, baseia-se no SteamOS, o sistema operativo da Valve baseado no Linux, que já está presente na Steam Deck. É verdade que os jogos online competitivos ainda não funcionam no SteamOS devido às protecções anti-cheat, e também tem de se contentar com certas plataformas como o Xbox Game Pass ou a Epic Games Store... pelo menos por enquanto. Dito isto, o número de jogos que são totalmente compatíveis é enorme e está a aumentar de dia para dia. Além disso, é ainda possível instalar um sistema operativo Windows na Steam Machine, embora tal não seja aconselhável, pois perderá a interface SteamOS, particularmente bem concebida para ser utilizada com um comando. A Máquina Steam pode funcionar com até quatro comandos Steam, sem quaisquer fios, graças à integração de um "disco", ao qual voltaremos mais tarde.
Por último, a Steam Machine dispõe de uma vasta conetividade (2x USB-A 3.2 Gen 1 na parte da frente, 2x USB-A 2.0, 1x USB-C 3.2 Gen 2 na parte de trás, 1x HDMI 2.0, 1x DP 1.4, 1x RJ45 1GbE na parte de trás), uma fonte de alimentação integrada para evitar ter uma fonte de alimentação espalhada pelo chão, uma barra luminosa na parte da frente para várias funções (como o progresso dos downloads) e um painel frontal personalizável. A Valve não mencionou o preço, referindo-se simplesmente a um "preço acessível para um PC de entrada ", antes de falar da nova versão do Steam Controller, que chegará ao mesmo tempo mas será vendido separadamente. A Valve está a pensar em grande - e o tamanho/peso do controlador é uma verdadeira questão - com um acessório concebido para incorporar todos os controlos de um Steam Deck para controlar a Máquina Steam a partir do seu sofá: duas minialavancas, uma cruz direcional, quatro botões principais, quatro botões programáveis na parte de trás, dois gatilhos, dois para-choques, mas acima de tudo dois trackpads e uma função de giroscópio integrada.
É difícil dizer até que ponto o controlador será agradável de utilizar, mas uma coisa é certa: vai ser uma mudança em relação aos clássicos gamepads que conhecemos hoje em dia, e deverá, portanto, permitir jogar qualquer estilo de jogo sem precisar de ligar um teclado e um rato à máquina Steam... embora isso seja obviamente possível, uma vez que a máquina Steam não é basicamente mais do que um PC. O Steam Controller será vendido com um "puck", um pequeno acessório que se liga a um PC via USB e permite ligar até quatro Steam Controllers sem fios. A ideia, como é óbvio, é simplificar a gestão dos cabos quando várias pessoas estão a jogar... especialmente se isto for feito na sala de estar. A utilização com fios continua a ser possível, mas a utilização sem fios é, naturalmente, uma vantagem, uma vez que a ligação sem fios é de 2,4 GHz e deve, por conseguinte, garantir uma baixa latência. Mais uma vez, não foi anunciado qualquer preço, mas o Steam Controller deverá ter uma autonomia de bateria de pelo menos 25 horas.
O terceiro e último produto anunciado pela Valve é o Steam Frame. Trata-se de um headset de realidade virtual que compete diretamente com o Meta's Quest 3. Também ele é autónomo, graças a um pequeno processador Snapdragon 8 Gen 3, 16 GB de RAM e 256 GB ou 1 TB de espaço de armazenamento, dependendo da versão. Assim, é possível jogar sem um computador, mas o melhor do Steam Frame é que pode ser ligado a um PC... sem fios. Para tal, a Valve concebeu um dongle USB para garantir uma ligação perfeita. O Steam Frame difere do Quest 3 na medida em que a sua definição (2.160 x 2.160 em comparação com 2.064 x 2.208 pixéis por olho) e a sua taxa de atualização (72 a 144 Hz em comparação com 72 a 120 Hz) são ligeiramente superiores. A Valve também declarou que a Steam Frame está equipada com dois microfones, quatro câmaras monocromáticas viradas para o exterior dos auscultadores (para seguir os comandos e os auscultadores) e duas câmaras internas para seguir os olhos e a transmissão foveal.
O Steam Frame promete ser particularmente confortável, pesando apenas 435 gramas no total, incluindo a bateria (colocada no contrapeso na parte de trás da cabeça) e dois altifalantes. Mais uma vez, a Valve confia no seu sistema operativo SteamOS para gerir os auscultadores e num par de controladores que parecem ser bastante normais para controladores de auscultadores virtuais. Mais uma vez, o lançamento está previsto para "o início de 2026", mas a Valve não consegue ser mais específica e a empresa americana é ainda mais vaga quanto ao preço deste auricular de realidade virtual, que terá de competir com o Quest 3, já disponível há algum tempo.
