A tecnologia Blockchain está por detrás de muitos serviços e aspectos da tecnologia digital. Eis um olhar sobre um mecanismo que continua a surpreender-nos.
A Blockchain foi inventada na década de 1980. Preparou o caminho para tecnologias que hoje valem triliões de dólares, como as criptomoedas. Uma delas, a Bitcoin, teve o seu verdadeiro arranque em 2008.
Estas moedas digitais descentralizadas registam atualmente um novo aumento de valor, que pode acompanhar facilmente online, consultando, por exemplo, a cotação do dólar Bitcoin.
Bolsas descentralizadas, maior eficácia
A descentralização está no centro da inovação desta tecnologia. Com a blockchain, não existe um controlo único e centralizado; os dados são distribuídos por uma rede de nós independentes.
Os membros da cadeia de blocos podem permanecer anónimos (embora as suas actividades possam ser rastreadas). A tecnologia Blockchain permite armazenar informação que já não pode ser modificada, mas à qual qualquer pessoa pode ter acesso e que é acrescentada por novos blocos.
Esta combinação de imutabilidade e rastreabilidade elimina a necessidade de um terceiro de confiança entre dois indivíduos ou entidades (um papel geralmente confiado a uma instituição ou a um regulador bancário para as moedas regulamentadas), permitindo trocas seguras sem intermediários que recebem comissões ao longo do caminho.
A cadeia de blocos é, portanto, uma base de dados que contém o historial das trocas entre os seus utilizadores desde a sua origem, não sendo possível apagar ou modificar a informação, uma vez que as modificações são enviadas a todos os nós da cadeia de blocos.
Para além da rapidez (variável, mas que melhora com o tempo) com que os blocos podem ser validados, a blockchain é um sistema robusto e seguro, uma vez que o seu princípio de funcionamento impede que possa ser controlado por um único indivíduo ou entidade.
Este modo de funcionamento e a criptografia utilizada para a proteger e tornar os seus utilizadores anónimos fazem dela um sistema particularmente prático para a realização de transacções sensíveis.
Muitas vantagens em termos de eficácia para quem sabe utilizá-lo
As instituições bancárias, que são mantidas à margem do processo de validação das transacções, vêem geralmente com maus olhos a ascensão das criptomoedas, uma vez que não existem instituições para controlar e proteger os investidores, que podem ganhar ou perder tudo numa questão de horas, à medida que o preço das moedas virtuais flutua, geralmente em resultado de compras e vendas maciças por parte das baleias, os grandes detentores de carteiras de criptomoedas.
O Oeste selvagem dos primeiros tempos foi, no entanto, parcialmente regulado por mecanismos que actuam como amortecedores, ligando as moedas virtuais ao mundo físico e à economia real, como os fundos ETF que ligam as criptomoedas ao dinheiro.
Mas a tecnologia blockchain também interessa aos bancos devido a algumas das suas vantagens em termos de rapidez das transacções e de sigilo dos dados e dos participantes.
Por conseguinte, o Banco Central Europeu já não está muito longe de criar um euro digital que incorpore algumas das vantagens das criptomoedas e que, ao mesmo tempo, ofereça uma âncora e garantias. Para alguns, trata-se de uma traição ao espírito original das criptomoedas, enquanto para outros é uma adaptação necessária para proteger os utilizadores.
A rastreabilidade e a transparência das transacções (que também podem ser utilizadas para efeitos de autenticação) são igualmente elementos importantes para vários sectores económicos que podem necessitar destas validações irrefutáveis (seguros, logística, etc.).
De um modo mais geral, a rapidez e a eficácia da validação das transacções ultrapassam frequentemente os processos de controlo tradicionais, poupando tempo e recursos. Pode assim substituir a documentação em papel e a necessidade de revalidação ou de controlos intermédios.
Uma área potencial de desenvolvimento será a dos contratos inteligentes, capazes de automatizar transacções quando se verificam condições pré-definidas, reduzindo mais uma vez a dependência de implementadores ou controladores terceiros.
Nem tudo são boas notícias
As tecnologias de cadeia de blocos também têm o seu lado negro. Como vimos, as condições em que funcionam permitem alimentar o tráfico e as actividades ilegais a coberto do anonimato dos intervenientes, do funcionamento descentralizado e dos processos criptográficos utilizados para resolver os blocos.
A própria resolução dos blocos exige cálculos avançados efectuados por sistemas informáticos que consomem quantidades de energia variáveis consoante o modo de funcionamento. A extração de bitcoin requer enormes quantidades de eletricidade e tem um impacto ambiental direto e indireto significativo, ao ponto de alguns governos a restringirem.
A tecnologia também não é necessariamente fácil de compreender fora dos que estão naturalmente envolvidos no seu desenvolvimento.
Também neste caso, as coisas estão a melhorar à medida que as tecnologias de cadeia de blocos vêem a sua utilidade reconhecida e ocupam mais espaço para serem melhor compreendidas ou para fazer desaparecer a sua complexidade atrás de interfaces mais acessíveis.
