Parece não haver limites para a capacidade dos discos rígidos "tradicionais": a Western Digital acaba de aumentar mais um!
Há apenas alguns anos, parecia que o limite para o número de pratos que podiam ser integrados num único disco rígido de 3,5" era 9. A própria Seagate não parecia muito confiante na possibilidade de ir mais além sem aumentar a espessura destes discos rígidos, que já não são utilizados em casas particulares, mas sim nos centros de dados muito populares e muito gananciosos. O custo por gigabyte destes discos rígidos é muito melhor do que o dos SSD e, para estes utilizadores ávidos de capacidade, isso faz toda a diferença. A boa notícia é que este "limite de 9 platters" foi primeiro quebrado para chegar aos 10 platters, e agora a Western Digital está mesmo a anunciar 11 platters em unidades que não são protótipos, mas modelos já no mercado.
O Ultrastar DC HC690 de 32 GB em pormenor © Western Digital
O primeiro é o Ultrastar DC HC590, um disco rígido de 11 pratos baseado na tecnologia PMR assistida por energia ou ePMR, com uma capacidade de 26 TB graças a uma densidade de pratos de 2,36 TB. Existe também uma versão de 24 TB, e em ambos os casos estamos a falar de uma velocidade de rotação de 7.200 rpm para velocidades de 302 MB/s. Paralelamente a este modelo, a Western Digital propõe também o Ultrastar DC HC690, que se baseia no Shingled Magnetic Recording ou SMR, que sobrepõe pistas para tornar os pratos ainda mais densos: pode assim contar com um máximo de 2,9 TB por prato. Isto permite à Western Digital oferecer dois modelos no mercado: 30 e 32 TB com um débito de 260 MB/s a uma velocidade de rotação idêntica de 7.200 rpm.
É interessante notar os comentários feitos por Takaaki Deguchi no blogue oficial da Western Digital. O chefe de design da Western Digital em Fujisawa (Japão) explica o desafio que a sua equipa enfrentou: "Sem alterar a altura total [do disco rígido], perguntámo-nos como poderíamos acrescentar uma unidade extra. [...] Ou tínhamos de reduzir o espaçamento entre os discos, ou a espessura do disco, ou outros elementos como a moldagem da base ou a espessura da tampa superior ". Um desafio que parece cada vez mais difícil de vencer, mesmo que a Western Digital pareça já estar a planear discos rígidos ePMR e SMR de 40 ou mesmo 50 TB. No entanto, para ir mais além, os pratos terão de ser mais densos e terão de ser utilizadas tecnologias como HAMR ou MAMR.
