Uma arquitetura completamente nova que visa replicar o funcionamento de um cérebro biológico real.
Em 2017, a Intel lançou seu primeiro processador neuromórfico chamado Loihi. A ideia então era mudar a forma como os processadores tradicionais eram vistos. Hoje, o americano está se movimentando ao apresentar a segunda geração desta nova arquitetura, sobriamente chamada Loihi 2. O chip é resolutamente moderno ao explorar o mais recente processo de gravação, Intel 4, que corresponde mais ou menos a uma gravação litográfica EUV de 7 nm, mas que ainda está apenas em fase de pré-produção.
Como dissemos, um processador neuromórfico deve, no papel, copiar o funcionamento de um cérebro biológico e isso se traduz em um sistema de comunicação entre os núcleos que é muito diferente do que conhecemos em nossos computadores Core, Pentium e outros Ryzen. Aqui, estamos mais próximos do princípio das sinapses e a Intel sublinha que não se trata de sincronizar com uma frequência de relógio: estamos a falar de uma arquitecturabaseada em eventos onde as trocas são efectuadas no momento em que os dados estão prontos para serem processados. A longo prazo, a atividade de um processador neuromórfico é, portanto, muito variável, o que mais uma vez corresponde ao que pode ser encontrado em um cérebro biológico.
A fim de enfatizar o interesse de tal processador, a Intel faz uma comparação ousada: coloca, um em frente ao outro, um periquito Calopsitte - um pequeno pássaro nativo da Austrália - e um zangão recreativo. O americano aponta que o cérebro da ave pesa apenas 2,2 gramas para uma potência de 50 mW e tem capacidades de aprendizagem significativas: pode reproduzir algumas palavras de inglês ou aprender a manusear um copo, por exemplo. Em contraste, o controlador do drone recreativo não pode "aprender" nada, apesar de pesar 40 gramas e ter uma potência de 18.000 mW.
Na prática, Loihi 2 obviamente traz muitas novidades em comparação com Loihi 1. A Intel especifica, por exemplo, que a segunda geração tem 1 milhão de 'neurônios' a bordo quando a primeira teve que se contentar com 128.000, e isto, enquanto o tamanho do dado é singularmente reduzido: passamos de 60 mm² para Loihi 1 para apenas 31 mm² para o sucessor. Um sucessor cuja capacidade de processamento pode ser até 10 vezes maior do que a da primeira geração. Por outro lado, Mike Davies, Diretor do Laboratório de Computação Neuromórfica da Intel, aponta que o baixíssimo consumo de energia do Loihi 1 não foi realmente melhorado, já que a Intel concentrou seus esforços no gerenciamento de entrada/saída, o que permite quatro vezes a largura de banda do novo chip
A Intel reconhece, porém, que a distribuição comercial dos chips Loihi 2 não está planejada para o futuro imediato. A empresa americana especifica que os membros do INRC - ou Intel Neuromorphic Research Community - terão acesso ao Loihi 2 graças a dois sistemas de teste: primeiro o Oheo Gulch com um único chip e, segundo, o Kapoho Point com seus oito processadores.
