Le retour d’Intel dans le monde du GPU ne se passe pas exactement comme prévu initialement.
Officiellement abandonné en mai 2010, après plusieurs mois au point mort, le projet Larrabee avait sonné le glas des ambitions d’Intel dans le monde du GPU… Enfin, jusqu’à ce que le groupe américain annonce son retour en mars 2022 avec l’architecture Alchemist et la marque Arc. Une architecture qui a donné des résultats satisfaisants compte tenu du manque d’expérience d’Intel en la matière et de l’énorme pression mise par ses deux principaux concurrents, AMD et NVIDIA. Les cartes graphiques Arc Alchemist ne pouvaient évidemment se mesurer aux meilleures GeForce et Radeon, mais elles offraient un rapport qualité/prix intéressant. Rebelote d’ailleurs deux ans plus tard avec Arc Battlemage, la seconde génération.
Intel ne démérite pas, mais ses cartes restent cantonnées à l’entrée de gamme, il s’agit du segment où se vendent les plus gros volumes, mais qui ne permet pas de dégager d’importants bénéfices. Les plans d’Intel étaient clairs et quatre architectures devaient se succéder en quatre ans : Alchemist, Battlemage, Celestial et Druid. Pour les deux premières, seul l’intervalle n’a pas été respecté, il a pratiquement doublé. Aujourd’hui cependant, tout porte à croire qu’il ne sera plus du tout question de respecter quoi que ce soit. Un informateur bien connu, Jaykhin, a ainsi expliqué que « Celestial avait été abandonné il y a déjà un petit moment ». Pire, le même Jaykhin a, dans la foulée, précisé que « Druid est incertain ».
Intel envisage toujours des cœurs GPU Arc Celestial, mais pour les iGPU © Intel
Une double information qui sonne comme un aveu de faiblesse de la part d’Intel qui ne se sentirait donc plus en mesure de s’imposer sur le secteur de la carte graphique dédiée. Oui, car il ne faut pas oublier que nous ne parlons ici que des cartes graphiques dédiées. Les générations Celestial et Druid sont bien prévues par Intel. Simplement, il ne sera pas question de dGPU comme on dit dans le milieu, mais d’iGPU. Plutôt que de se retirer, Intel semble surtout réorienter sa stratégie : les solutions graphiques intégrées aux processeurs ont le vent en poupe et leurs performances ont explosé ces dernières années rendant possible le jeu sans carte graphique dédiée.
Finalement, Intel ne fait qu’emprunter une voie déjà largement ouverte par AMD qui a profité de son travail sur les consoles de salon ainsi que les consoles portables pour faire progresser de manière significative ses APU, des CPU dotés d’une puissante solution graphique. Le Steam Deck en est un excellent exemple, mais cela ne s’arrête pas là et, malgré un prix prohibitif, la gamme Strix Halo a prouvé que des CPU pouvaient avoir les performances de cartes graphiques assez modernes (mieux qu’une GeForce RTX 4070). Avec Panther Lake et la présence de cœurs Xe3 (Arc Battlemage), Intel a montré qu’il avait les moyens de se rapprocher d’AMD et les cœurs Xe3P (architecture Arc Celestial) devraient enfoncer le clou : il va falloir attendre Nova Lake pour en profiter.
