Un processeur qui aura révolutionné l’information personnelle des années 80.
Vous ne le saviez peut-être pas, mais le processeur Z80 de la marque américaine Zilog est toujours fabriqué et devrait l’être pour encore quelques semaines. Pourquoi cela est-il surprenant ? Car le Zilog Z80 a été commercialisé pour la toute première fois en juillet 1976 après pratiquement deux ans de travail de la part de Federico Faggin et Ralph Ungermann ainsi que leurs équipes de Zilog. Un processeur antédiluvien serait-on tenté de dire alors que tout va très vite en informatique. Pensez-donc, le Z80 est un processeur conçu pour améliorer – tout en restant compatible – l’Intel 8080, l’un des premiers modèles de la firme américaine.
© Zilog
Il suffit de jeter un œil à la fiche technique du Zilog Z80 pour se rendre compte à quel point la bête est ce que l’on peut appeler un dinosaure informatique : processeur 8-bit, il compte 8500 transistors et est gravé selon le nœud 4 μm ! Ses fréquences de fonctionnement s’étalent de 2 à 10 MHz dans ses versions les plus communes et on ne parle pas encore de mémoire cache pour en accélérer les accès. Le Z80 a connu son heure de gloire au cours des années 80 alors que de nombreuses machines se basent sur la puce originelle de Zilog ou sur des remarquages officiels réalisés par des sociétés japonaises comme NEC ou Sharp. Ainsi, on retrouve le Z80 au cœur d’ordinateurs comme les ZX 80, ZX 81 et ZX Spectrum de Sinclair autant que sur les CPC 464, 664 et 6128 d’Amstrad. C’est encore le Zilog Z80 qui anime des consoles comme la Master System de SEGA ou le Game Boy de Nintendo.
Au cours des années 90, il n’est cependant plus assez puissant pour concurrencer des solutions plus modernes, mais il n’est pas abandonné pour autant et prend un rôle de contrôleur pour piloter les parties audio de consoles comme la Mega Drive de SEGA ou la Neo Geo de SNK. Le tournant des années 2000 lui porte cependant un rude coup. Largement dépassé, il n’est plus utilisé sur des ordinateurs ou des consoles, mais trouve une seconde jeunesse dans des photocopieurs, des télécopieurs et bien d’autres matériels. Aujourd’hui, près de 50 ans après son lancement, le Z80 va donc tirer sa révérence. Zilog a effectivement annoncé que la production du modèle de base – sans contrôleur mémoire notamment – s’arrêtera prochainement avec les dernières prises de commande à réaliser jusqu’au 14 juin prochain.
