Attendu quelque part au cours de l’année prochaine, le Thunderbolt 5 promet de faire évoluer l’une des connectiques déjà les plus évoluées.
L’événement Intel Innovation 2023 débute tout juste, mais Intel a présenté plusieurs nouveautés avant même l’ouverture de son show. Il en va ainsi du Thunderbolt 5 qui se repose sur certains atouts du Thunderbolt 4 – logique – mais aussi de l’USB4 pour faire évoluer une connectique toujours plus polyvalente. L’ojectif d’Intel est bien sûr de développer encore le succès remporté par les précédentes itérations du Thunderbolt qui, rappelons-le, a été lancé en 2011 pour sa première version, après des travaux initiés dès 2007. Apple a été parmi les premières entreprises à faire confiance au Thunderbolt, réputé plus fiable et plus performant que le classique USB.
À l’occasion de l’Intel Innovation 2023, Intel communique donc les caractéristiques de Thunderbolt 5, mais ne donne pas encore de date précise pour le lancement de la technologie. Tout porte à croire que les premiers PC équipés en Thunderbolt 5 arriveront dans le courtant de l’année prochaine et, pour Intel, cela devrait coïncider avec la disponibilité à grande échelle de la plateforme Meteor Lake, conçue pour exploiter plus largement les capacités du Thunderbolt 5.
Parmi ces capacités, c’est évidemment l’augmentation de la bande passante qui retient l’attention. On parle d’une bande passante doublée par rapport à Thunderbolt 4 lequel doublait déjà les choses par rapport à son concurrent le plus direct, l’USB 3. Aujourd’hui, on parle donc de 120 Gbps, mais Intel insiste aussi sur la polyvalence de sa connectique : cette bande passante très importante a surtout le bon goût d’être ajustable en fonction des besoins avec plusieurs exemples d’Intel à la clé pour montrer que les flux peuvent être équitablement répartis entre émission et réception, mais qu’il est aussi possible d’obtenir une répartition asymétrique pour favoriser l’un des deux aspects.
Bien sûr, lors de sa présentation, Intel a largement insisté sur la compatibilité du Tunderbolt 5 qui se veut « universel » : il a ainsi été précisé que la nouvelle connectique est 100% compatible avec Thunderbolt 3 et 4 bien sûr, mais aussi avec les USB 3 et 4 et avec le DisplayPort 2.1, afin d’affirmer les prédispositions pour l’affichage de la nouvelle connectique. Une connectique qui est également très bien pourvue côté fréquence de rafrîchissement. Il a été précisé que les joueurs pourront profiter de flux en 540 Hz pour satisfaire les plus exigeants, mais aussi de disposer de trois plus 4K en 144 Hz : une configuration qui parlera davantage aux créateurs de contenus par exemple.
Enfin, cerise sur le gâteau, le Thunderbolt 5 fera la part belle aux « options » d’alimentation. Ainsi, la puissance maximale autorisée par la nouvelle technologie est de 240 watts, soit 100 de plus qu’avec le Thunderbolt 4. Une telle puissance devrait permettre d’alimenter même des portables assez costauds, quoique certains usagers ont fait remarquer qu’il existe déjà des modèles de laptop qui ne peuvent se contenter de 240 watts. L’avenir nous dira si, comme le pense Intel, cette puissance maximale de 240 watts permettra de développer les solutions graphiques externes.
