¿Listo para un poco de cultura? Doce minutos de vídeo para entender cómo funciona un ratón óptico.

En varias ocasiones hemos hablado de las extraordinarias secuencias publicadas por el canal de YouTube Branch Education. Desde hace algo más de siete años, los promotores del canal se desviven por ofrecernos contenidos de calidad destinados a explicar cómo funcionan todos los dispositivos electrónicos/informáticos que nos rodean. Desde el funcionamiento de una CPU (Unidad Central de Procesamiento) hasta el de una GPU (Unidad de Procesamiento Gráfico), pasando por una presentación detallada del proceso de grabado litográfico, los vídeos creados por Branch Education son todos absolutamente notables.

En la secuencia de hoy, el canal de Youtube echa un vistazo a un periférico tan indispensable como poco conocido: el ratón. Junto con el teclado, sigue siendo -más de sesenta años después de su invención- uno de los principales accesorios de comunicación entre el usuario y el ordenador. Sin embargo, el diseño interno de los ratones ha cambiado considerablemente con el tiempo, y en los años 90 los tradicionales ratones de bola dieron paso a los ratones ópticos. Los modelos láser no perduraron -demasiado caros sin ninguna ganancia real- y hoy en día absolutamente todos los ratones se basan en un sensor óptico para determinar la posición y los movimientos del puntero en la pantalla.

Este sensor, también conocido como IAS ( Image Acquisition System), se combina con un LED cuya única función es generar luz infrarroja, que es desviada por una lente para iluminar la superficie de deslizamiento del ratón con un ligero ángulo. Este ángulo proporciona al sensor una mejor "visibilidad", y las hendiduras de la superficie deslizante hacen el resto. Estos dos elementos permiten al sensor "ver" por dónde se mueve el ratón y determinar sus vectores de movimiento. El sensor hace más de 17.000 fotos por segundo. No las graba, sino que se limita a comparar el movimiento entre una imagen y la siguiente: un desfase de sólo 59 μs que muestra en qué dirección y a qué velocidad se ha movido el ratón.

Después, el sensor "sólo" tiene que traducir esta información en movimientos del puntero en la pantalla, pero para entenderlo todo en detalle y con multitud de gráficos, lo mejor es ver el vídeo en el canal de Branch Education. Un modelo en su género.

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