Ron Gilbert wird endlich eine Fortsetzung zu „Thimbleweed Park“veröffentlichen können – fast zehn Jahre nach der ersten Episode –, doch eine Kickstarter-Kampagne oder ein Publisher, der den Schöpfer unterstützt, kommen nicht in Frage.
Während die Videospielbranche von Crowdfunding-Kampagnen, millionenschweren Investitionen und Partnerschaften zwischen unabhängigen Studios und großen Publishern geradezu überschwemmt wird, hat Ron Gilbert eine deutlich … handwerklichere Lösung gefunden. Um „Thimbleweed Park 2“ zu finanzieren, wandte sich der Schöpfer der „Monkey Island “-Saga an einen wohlhabenden Fan, der ihm von einem gemeinsamen Freund vorgestellt wurde und sich bereit erklärte, das Projekt allein zu finanzieren. Der Kontext erklärt zum Teil diese ungewöhnliche Vorgehensweise. Gilbert wollte nicht wieder mit einem traditionellen Publisher zusammenarbeiten. Grundsätzlich hat der Schöpfer natürlich nichts dagegen, dass ein „Publisher seine Investition zurückbekommt “, aber, wie er gegenüber Bloomberg erklärt, „Es ist nur so: Sobald er seine Investition amortisiert und seine Verluste ausgeglichen hat, will er immer noch den größten Teil der Gewinne. Oder es gibt wirklich absurde Klauseln, wie zum Beispiel, dass man nichts bekommt, es sei denn, es handelt sich um einen durchschlagenden Erfolg. Das habe ich immer als ungerecht empfunden.“
Die allzu ungünstigen Bedingungen der Verlage haben Ron Gilbert daher dazu bewogen, ein solches Abenteuer für „Thimbleweed Park 2“ nicht zu wagen. Das Problem ist nur: Geld fällt nicht vom Himmel. Um den ersten Teil zu finanzieren, war eine Kickstarter-Kampagne gestartet worden: Dabei kam eine sehr stattliche Summe – 620.000 Dollar – zusammen, doch das Budget für die Fortsetzung ist deutlich höher, und anstatt ein Scheitern bei einer neuen Crowdfunding-Kampagne zu riskieren, konnte Ron Gilbert auf eine originellere Quelle zurückgreifen. Von einem gemeinsamen Freund vorgestellt, bot ein Mäzen kurzerhand an, das Projekt zu finanzieren. Als Fan von Abenteuerspielen und besonders begeistert vom ersten „Thimbleweed Park“ soll der betreffende Mäzen – der anonym bleiben möchte – das von Gilbert vorgelegte Budget ohne mit der Wimper zu zucken akzeptiert haben. Ein Budget, das über dem des ersten Spiels lag, das etwa eine Million Dollar gekostet hatte, und das zudem den Wunsch beinhaltete, den an dieser Fortsetzung arbeitenden Personen eine gerechtere Vergütung anzubieten.
Die zwischen den beiden Parteien geschlossene Vereinbarung soll Gilbert überzeugt haben, da sie ihm wesentlich ausgewogener erscheint als ein klassischer Vertrag mit einem Publisher. Der Investor dürfte seine Anfangsinvestition schnell wieder hereinholen, bevor eine als „angemessen“ erachtete Aufteilung der Einnahmen greift. Ein Modell, das es Terrible Toybox, dem Studio von Ron Gilbert, ermöglicht, mehr Kontrolle über sein Projekt zu behalten und gleichzeitig den Mitarbeitern eine bessere Vergütung zu bieten. Für ein unabhängiges Studio ist das natürlich ein ziemlich spektakulärer Lebensretter – auch wenn er auf einem Umstand beruht, der sich wohl kaum in großem Maßstab wiederholen lässt: einen Millionär zu kennen, der genau dieselbe Art von alten Spielen liebt wie man selbst. Allerdings hat der mysteriöse Wohltäter nicht nur auf die Nostalgie einiger alter Point-&-Click-Hasen gesetzt: Ron Gilbert hatte ein schlagkräftiges Argument, um seinen Vorschlag zu untermauern.
Tatsächlich verkauft sich „Thimbleweed Park “ auch heute noch. Fast zehn Jahre nach seiner Veröffentlichung weist es eine in der Welt der Videospiele seltene Langlebigkeit auf und ist in den Augen von Ron Gilbert der Beweis dafür, dass es nach wie vor ein Publikum für diese Art von Abenteuern gibt, die relativ weit von den kommerziellen Standards moderner Videospiele entfernt sind. Das Vorhaben ist also weniger gewagt, als es scheint, zumal das erforderliche Budget nicht auf dem Niveau aktueller Produktionen liegt: Ein Point-and-Click-Spiel kommt mit relativ einfacher Grafik aus; es benötigt jedenfalls weder die neuesten Grafiktechnologien noch eine Armee von Entwicklern, Grafikern und Animatoren, um das Projekt zum Abschluss zu bringen. „Thimbleweed Park 2“ wird für Anfang 2028 erwartet, doch bislang sind Details noch rar. Eines steht bereits fest: Während viele unabhängige Entwickler Monate damit verbringen, Investoren zu überzeugen, ist es Gilbert gelungen, seinen Investor unter den Spielern selbst zu finden. Man musste einfach nur auf den Fan stoßen, der die finanziellen Mittel für seine Leidenschaften hatte.
