La « Rolls des consoles » revient pour son 35e anniversaire dans une version presque identique à l’originale.
Lancée par SNK au Japon en avril 1990, la Neo-Geo promettait, comme beaucoup d’autres machines avant elle, « l’arcade à la maison ». Sauf que cette promesse, elle la tenait ! La raison était d’ailleurs très simple : le hardware au cœur de la console de salon était le même que celui des bornes d’arcade SNK. Pour ces dernières, la société japonaise avait mis au point la plateforme Neo-Geo MVS qu’elle a convertie en Neo-Geo AES pour adapter le concept au marché domestique.
Problème, pour tenir sa promesse, SNK n’avait d’autre choix que de facturer au prix fort cette Neo-Geo AES : la bagatelle de 58 000 yens à son lancement, soit plus ou moins 800 euros en tenant compte de l’inflation. À ce prix-là, vous vous en doutez, les acheteurs n’étaient déjà pas très nombreux, mais les plus intrépides étaient encore refroidis par le prix des jeux. SNK avait effectivement opté pour des cartouches de grande capacité – enfin, pour l’époque ! – qui pouvaient atteindre 330 Mb pour les premiers modèles et même jusqu’à 716 Mb un peu plus tard. Des cartouches dont les tarifs tournaient autour de 1000 à 1500 francs, soit 280 à 420 euros, là encore en tenant compte de l’inflation.
Le modèle noir sera le moins cher, à 199,99 euros © Plaion
Aujourd’hui, la Neo-Geo est une machine de collectionneurs et les tarifs des jeux sont devenus complètement délirants : on parle de plus de 2000 euros pour certaines cartouches et la plupart se vendent de toute façon à plus de 500 euros.
Plaion s’est donc associé à SNK pour faire renaître le mythe Neo-Geo sans qu’il soit nécessaire d’hypothéquer sa maison. D’ores et déjà en précommande, sa Neo-Geo AES+ est une réplique à l’échelle 1:1 de la console d’origine, mais elle troque les processeurs Motorola et Zilog de l’époque pour un ASIC spécialement programmé. De fait, il n’est pas question d’émuler la console originelle, mais bien de proposer quelque chose aussi proche que possible de cette légende du jeu vidéo. D’ailleurs, la Neo-Geo AES+ sera en mesure de lire les cartouches des années 90. Toutefois, Plaion est parfaitement conscient de leur tarif, c’est pourquoi la société a décidé de sortir quelques jeux au format cartouche parallèlement à ses consoles.
Techniquement identique, la version blanche sera vendue 299,99 euros avec quelques accessoires en plus © Plaion
« Ses consoles » ? Oui, car il est question de distribuer trois variantes. La version standard, noire avec un arcade stick filaire, sera vendue 199,99 euros. Une version spéciale « 35e anniversaire », blanche avec un arcade stick sans-fil, une memory card et une cartouche Metal Slug, sera vendue 299,99 euros. Enfin, une mouture « Ultimate » sera facturée 899,99 euros, mais là, Plaion sort le grand jeu en livrant la console, deux arcade sticks (filaire, sans-fil), un gamepad (sans-fil) et pas moins de dix cartouches de jeu (Metal Slug, The King of Fighters 2002, Garou: Mark of the Wolves, Big Tournament Golf, Shock Troopers, Samurai Shodown V Special, Pulstar, Twinkle Star Sprites, Magician Lord, Over Top).
La version Ultimate sera identique à la console de base, mais livrée avec un rack de 10 jeux © Plaion
Plaion a plutôt bien fait les choses car non seulement il ne s’agit pas d’émulation, mais en plus sa Neo-Geo AES+ sera dotée d’une double connectique : HDMI pour les écrans modernes et AV pour les télévisions CRT, le meilleur des deux mondes ! De plus, il est question de proposer quelques petits réglages pour gérer la langue, réaliser un petit overclocking matériel et adapter le mode d’affichage. Enfin, on parle de sauvegarder les scores de manière permanente. Ah oui, seul bémol – car bémol il y a – Plaion a un peu abusé sur le prix des cartouches : 79,99 euros alors que les jeux sont « vieux comme le monde » et que 330 Mb de mémoire, ça ne coûte plus rien. Espérons que la société réajuste un peu les choses à l’avenir alors que d’autres jeux sont déjà envisagés.
