Encore 160e supercalculateur le plus costaud au classement Top500 de 2023, le Cheyenne est à vendre, mais attention aux coûts « cachés ».
La vie est cruelle dans le monde des supercalculateurs. Alors que le Cheyenne n’est finalement pas si vieux – la machine n’a été lancée qu’en 2016 après quelques années de conception – il semble déjà question de le mettre au placard comme en témoigne la vente aux enchères organisées par GSA et relayée par Wccftech. Une vente aux enchères qui court pendant encore quelques heures, mais qui n’atteint pour le moment pas vraiment des sommets. Nous n’en sommes qu’à un peu plus de 40 000 dollars et le prix de réserve n’a d’ailleurs pas encore été atteint.
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Avec une puissance estimée à 5,34 PFLOPS, le Cheyenne est un monstre. Il a occupé la 6e place du classement Top500 en 2016 avant de rétrograder progressivement jusqu’à la 160e du même classement en novembre 2023, peu avant que la décision de sa mise en vente soit prise. La machine est conçue autour de processeurs Intel Xeon Broadwell E502697v4 pour un total de 145 152 cœurs répartis en 4032 nœuds. Des cœurs assistés dans leur tâche par la bagatelle de 313 344 Go de mémoire vive en DDR4-2400 et on parle d’un total de 2016 serveurs 1U disposés dans 42 armoires ! Bien sûr, une telle machine nécessite une unité de gestion imposante et un système de refroidissement colossal. Pour la première, on parle de rien de moins que 26 serveurs 1U avec 10 extreme switches et 2 extreme switch power units. Pour le refroidissement, les choses sont plus floues, mais il serait question d’un système consommant à peu près autant que le supercalculateur lui-même !
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La question de la consommation et du refroidissement sont d’ailleurs en partie la raison de la mise au placard du Cheyenne. Pour les gestionnaires de ce genre de supercalculateurs, il est plus rentable de remplacer l’ensemble du système que de continuer à payer une facture exhorbitante et c’est d’ailleurs sans doute le pourquoi du manque de succès de la vente aux enchères du Cheyenne. Au-delà du seul coût de la machine, il faut effectivement penser au transport d’une solution complète qui doit dépasser les 10 tonnes. Il faut aussi assurer le démontage et le remontage d’une telle structure. L’annonce précise au passage que cela doit être réalisé par une entreprise spécialisée et que le lot n’inclu aucun câble. Enfin, la facture d’électricité pour opérer une telle machine est à prendre en considération alors que certaines estimations évoquent 8 Mégawatts répartis en 4 à 5 pour le supecalculateur et 3 à 4 pour le système de refroidissement. Finalement, nous allons passé notre tour pour animer les serveurs de DriversCloud !
