Malgré quelques couacs sur ses derniers produits, Qualcomm est très fier de sa nouvelle création, le Snapdragon X Elite.
À l’occasion du Snapdragon Summit, Qualcomm a convié une large partie de la presse internationale en présentiel ou en distanciel selon les possibilités. L’occasion était trop pour la société américaine de finalement présenter un produit qu’elle couve depuis de nombreux mois et qui doit lui permettre de revenir au premier plan. De plus, le Snapdragon X Elite – puisque c’est le nom du produit en question – pourrait bien avoir d’importantes conséquences que le monde du PC portable et de l’informatique en général.
Sur un strict plan technique, le Snapdragon X Elite n’affiche pas de caractéristiques révolutionnaires. La bête se base comme c’est de plus en plus souvent le cas sur l’architecture ARM 64-bit. Pour sa partie CPU, elle emploie un Qualcomm Oryon lequel est doté de 12 cœurs épaulés par 42 Mo mémoire cache. Leur cadence de fonctionnement est de 3,8 GHz avec un boost capable d’atteindre 4,3 GHz sur un ou deux cœurs maximum. La partie GPU du Snapdragon X Elite exploite un Qualcomm Adreno dont la puissance de calcul est estimée par la marque américaine à 4,6 TFLOPS FP32 : cela signifie qu’elle est plus puissante que la puce d’une Xbox Series S. Une partie NPU (neural processing unit ou unité de traitement neuronal, c’est à dire un accélérateur d’intelligence artificielle) est également au menu : il s’agit d’un Qualcomm Hexagon doté de 45 TOPs.
Le Snapdragon X Elite s’appuie aussi sur un maximum de 64 Go de LPDDR5X à 8533 MT/s, peut s’accompagner d’un modem Snapdragon X65 5G, WiFi 7, Bluetooth 5.4 et profite de technologies aussi modernes que l’encodage AV1. Plus important que toutes ces considérations techniques, Qualcomm est confiant dans les performances de son processeur et n’a pas hésité à présenter de nombreuses diapositives très flatteuses lors du Snapdragon Summit. Le P.-D.G. de Qualcomm, Cristiano Amon, a notamment insisté sur le boost de performances à en attendre par rapport à ses principaux concurrents. Ainsi, on parle de meilleures performances que celles du M2 Max d’Apple ou de performances équivalentes pour une consommation 30% inférieure. Par rapport à l’Intel Core i9-13980HX, il est question de performances équivalentes pour une consommation cette fois 70% inférieure.
De telles valeurs seront évidemment à confirmer puisque – pour le moment – les informations proviennent du principal intéressé, Qualcomm. Pour autant, découvrir un nouvel acteur sur le marché des processeurs Windows est d’autant plus intéressant que celui-ci propose une nouvelle façon de voir les choses : nous l’avons dit, le Snapdragon X Elite est basé sur une architecture ARM – comme les M2 d’Apple – il n’est donc plus question du fameux x86 des proceesseurs AMD/Intel avec lesquels nos PC vivent depuis… pratiquement toujours. Une architecture qui, sans faire table rase du passé, est très prometteuse et pourrait bien lever certains obstacles rencontrés sur les dernières générations de x86. Apple n’a-t-il pas considérablement profité de son passage aux M1/M2 suite à l’abandon des processeurs Intel ? Il est pour l’heure trop tôt pour le dire, mais c’est assurément prometteur.
La question du support logiciel est évidemment l’autre grand point d’interrogation. Un point d’interrogation qui ne devrait toutefois pas durer bien longtemps. On sait effectivement que Microsoft cherche aussi à dynamiser Windows que ce soit sur nos PC de bureau, sur nos ordinateurs portables ou sur le marché mobile lequel a toujours été réfractaire aux systèmes Microsoft. Non, du côté du logiciel, tout porte à croire que Microsoft va largement soutenir ces initiatives ARM. La véritable question serait plutôt à voir du côté du processus de fabrication : Qualcomm compte effectivement sur le procédé 4 nm de TSMC, mais la société taïwanaise est déjà largement occupé par des clients majeurs comme Apple, AMD ou NVIDIA. Aura-t-elle de quoi soutenir une (éventuelle) forte demande pour le Snapdragon X Elite ? Enfin, bien sûr, il faudrait pour Qualcomm que les performances de son bébé se vérifient, mais surtout que la concurrence ne parvienne pas à rétorquer d’ici le lancement effectif du bébé.
Si tout va bien pour Qualcomm, le Snapdragon X Elite est effectivement prévu pour une sortie en milieu d’année prochaine. À cette date, Apple devrait pouvoir compter sur le renfort des puces M3, mais surtout, le monde Windows/x86 devrait compter sur le déploiement du Meteor Lake d’Intel (sortie prévue en fin d’année 2023) voire des StriX Point d’AMD. Autant dire que du côté des processeurs autant que du logiciel, l’avenir de nos machines s’annoncent réjouissant.
