Profiter des lignes PCI Express inutilisées sur certaines graphiques pour leur associer un port M.2, de fait plus accessible.
La sortie des dernières GeForce (RTX 4060 et RTX 4060 Ti) et Radeon (RX 7600) a permis de « redécouvrir » ces cartes graphiques qui se connectent à un port PCI Express x16, mais qui ne sont pas capables d’en exploiter toutes les possibilités. En réalité, sur de telles cartes, seule la moitié de ce que l’on appelle les lignes PCI Express sont utilisées. Ainsi, une GeForce RTX 4060 Ti branchée dans son port PCI Express x16 « gâche » en quelque sorte 8 lignes PCI Express qui ne sont pas utilisées par le GPU, mais qui ne sont plus accessibles par aucun autre composant. Enfin jusqu’à présent et la présentation d’un prototype très intéressant par ASUS.
C’est Tony Yu, l’un des responsables de la marque taïwanaise, qui a fait les présentations. L’idée est donc d’aménager une carte graphique RTX 4060 Ti par ailleurs identique à celles qu’ASUS distribue déjà, de sorte que les lignes PCI Express inutilisées ne le soient pas toutes. Un port M.2 a donc été aménagé sur le PCB de la carte graphique et celui-ci permet de brancher un SSD NVMe M.2 tout ce qu’il y a de plus classique. Connecté en PCIe 4.0 x4, il fonctionnera le plus normalement du monde car les lignes PCI Express en question sont directement gérées par le processeur de la machine. Le SSD opérera exactement comme le port M.2 #1 de n’importe quelle carte mère.
Le SSD devrait aussi profiter du système de refroidissement – généralement plutôt costaud – de la carte graphique et il semblerait que la chauffe occasionnée par le SSD soit tout à fait négligeable pour la carte graphique. À en croire ASUS, il en va de même pour le surcroît d’électricité nécessaire à l’alimentation dudit SSD. En effet, la carte graphique exploite un port d’alimentation 8 broches qui délivre bien plus que nécessaire à une telle carte graphique et à un SSD. Enfin, Tony Yu confirme que les débits en crête du SSD n’ont pas souffrir de ce système de branchement : dans l’exemple d’ASUS, ils sont mesurés à 6,8 Go/s quand ils peuvent atteindre 6,9 Go/s sur un branchement classique.
Enfin, il est bon de souligner que le premier port M.2 des cartes mères actuelles n’est pas très accessible. Pire, sur certains modèles micro-ATX ou mini-ITX, il n’y a qu’un seul port M.2. La solution d’ASUS a donc le bon goût d’ajouter un autre port M.2 pour les unités de stockage : un port qui dispose de son propre système de refroidissement et qui semble bien plus accessible. Une innovation à généraliser sur les « petites » cartes graphiques ?
