La généralisation des centres de données et leur montée en puissance posent de nombreuses questions environnementales… dont toutes sont encore loin d’avoir une réponse.
Il est ici question des Pays-Bas, mais la nouvelle qui fait la une de l’actualité chez les Néerlandais concerne en réalité la majorité des pays qui hébergent des centres de données. Dans le cas présent, c’est un article publié dans le journal Noordhollands Dagblad qui a mis le feu aux poudres. Le journaliste y évoque une sous-évaluation dramatique des besoins en eau d’un centre de données situé en Hollande-Septentrionale. Propriété de Microsoft, ladite structure avançait une consommation comprise entre 12 et 20 millions de litres d’eau par an.
Si le chiffre peut paraître important, il serait en réalité très largement sous-évalué et le journaliste parle d’une véritable consommation de 84 millions de litres d’eau par an. Le décalage entre l’information officielle et la révélation du journal pose déjà un problème, mais histoire d’enfoncer le clou, l’information paraît en pleine sécheresse alors que le pays se pose de multiples questions sur son avenir. Aux Pays-Bas – contrée dont une partie des terres est située sous le niveau de la mer – l’été 2022 aura été l’occasion d’une franche prise de conscience de la question de l’eau.
Alors que l’on demande des efforts à la population pour réduire gaspillage et consommation, un mensonge d’une telle ampleur passe d’autant plus difficilement qu’un autre expert – indépendant et mandaté par Microsoft – a même estimé la consommation d’eau du centre de données à plus de 100 millions de litres d’eau ! Il n’en fallait pas plus pour relancer le débat autour du bilan écologique des centres de données qui ont déjà été plusieurs fois épinglés pour leur consommation d’énergie alors que pour une bonne part celle-ci est consacrée au… refroidissement des installations. Une situation qui n’est pas près de s’arranger alors que les étés sont de plus en plus chauds.
Au-delà de la simple polémique, il serait sans doute bon que les sociétés qui bâtissent et gèrent ces centres de données soient contraintes de publier des évaluations claires et précises de la consommation d’eau et d’énergie de ces structures que le débat puisse se baser sur des données tangibles. Un vœu pieux ?
