A tres bandas para Valve, que prepara el lanzamiento de nuevos periféricos para los aficionados a los videojuegos.
En 2022, Valve regresó al mercado del hardware con su primera consola portátil, la famosa Steam Deck. No ha trascendido información oficial sobre el éxito de la máquina, pero las estimaciones cifran en varios millones las unidades vendidas de las distintas versiones lanzadas por Valve. Éxito suficiente, en cualquier caso, para que la compañía al frente de la plataforma número uno de juegos para PC - Steam - se plantee comercializar nuevos productos en la categoría de hardware. ¿Por qué "considerar"? Porque aunque se habla de un lanzamiento en el primer trimestre del año que viene, mientras los productos no estén realmente a la venta... bueno, no están realmente a la venta.
Algunos recordaréis las Steam Machines lanzadas en 2015 por Valve y sus socios de entonces, entre los que destacaba Alienware? En su momento, el producto fue un sonoro fracaso y, con él, el Steam Controller, un mando diseñado para acompañarlo de la mejor manera posible. Ahora Valve vuelve a intentarlo, anunciando nada menos que tres productos y, en concreto, una nueva versión de Steam Machine y Steam Controller. En primer lugar, esta vez la Steam Machine está diseñada, fabricada y vendida por Valve, que cuenta con un único socio: AMD. La firma estadounidense es la encargada de preparar los dos chips de CPU y GPU que alimentarán la Steam Machine: una CPU Zen 4 con 6 núcleos y una GPU RDNA 3 con 28 unidades de procesamiento. La primera consume sólo 30 vatios, mientras que la segunda alcanza un máximo de 110 vatios para un consumo total de energía que Valve quiere mantener bajo control.
La Steam Machine en sí es un cubo de 16 centímetros que pesa 2,5 kilos, lo que la hace más compacta y ligera que las consolas de Microsoft o Sony. Por todo ello, la potencia parece estar ahí, aunque haya que recurrir a la técnica de upscaling de AMD (FSR) para disfrutar de los juegos en 4K o con un nivel de detalle muy alto. Este puede ser uno de los problemas de la Steam Machine antes incluso de su lanzamiento: no parece tener realmente un futuro en mente porque, para empezar, no es compatible con la última versión de FSR, sino que está limitada a FSR 3 -al menos de momento- y no podrá ejecutar los juegos de PC más exigentes en muy buenas condiciones... Algunos de ellos simplemente no funcionarán: todo apunta, por ejemplo, a que Borderlands 4 no será compatible, ya que requiere una CPU de 8 núcleos. Se comprobará a su debido tiempo.
Por otro lado, Steam Machine tiene varios trucos en la manga. Por ejemplo, se apoya en SteamOS, el sistema operativo de Valve basado en Linux, que ya está presente en la Steam Deck. Es cierto que los juegos online competitivos aún no funcionan en SteamOS debido a las protecciones antitrampas, y también hay que conformarse con ciertas plataformas como Xbox Game Pass o Epic Games Store... al menos de momento. Dicho esto, el número de juegos que son totalmente compatibles es enorme, y crece día a día. Es más, todavía es posible instalar un sistema operativo Windows en la Steam Machine, aunque no es aconsejable, ya que perderás la interfaz SteamOS, que está especialmente bien diseñada para su uso con un mando. La Steam Machine puede utilizar hasta cuatro Steam Controllers, sin ningún tipo de cables, gracias a la integración de un "puck", sobre el que volveremos más adelante.
Por último, la Steam Machine cuenta con una amplia conectividad (2x USB-A 3.2 Gen 1 en la parte delantera, 2x USB-A 2.0, 1x USB-C 3.2 Gen 2 en la parte trasera, 1x HDMI 2.0, 1x DP 1.4, 1x RJ45 1GbE en la parte trasera), una fuente de alimentación integrada para evitar tener una fuente de alimentación tirada por el suelo, una barra luminosa en la parte delantera para diversas funciones (como el progreso de las descargas) y un panel frontal personalizable. Valve no mencionó el precio en absoluto, limitándose a referirse a un "precio asequible para un PC básico ", antes de pasar a hablar de la nueva versión del Steam Controller, que llegará al mismo tiempo pero se venderá por separado. Valve piensa a lo grande aquí -y el tamaño/peso del mando es toda una incógnita- con un accesorio diseñado para incorporar todos los controles de un Steam Deck para controlar la Steam Machine desde el sofá: dos mini-sticks, una cruceta direccional, cuatro botones principales, cuatro botones programables en la parte trasera, dos gatillos, dos bumpers, pero sobre todo dos trackpads y una función de giroscopio integrada.
Es difícil decir hasta qué punto será agradable utilizar el mando, pero una cosa es segura: va a suponer un cambio con respecto a los gamepads clásicos que conocemos hoy en día, y por lo tanto debería permitir jugar a cualquier estilo de juego sin necesidad de conectar un teclado y un ratón a la Steam Machine... aunque por supuesto esto será posible, ya que la Steam Machine no es básicamente más que un PC. El Steam Controller se venderá con un "puck", un pequeño accesorio que se conecta al PC por USB y permite conectar hasta cuatro Steam Controllers de forma inalámbrica. La idea, por supuesto, es simplificar la gestión de los cables cuando juegan varias personas... sobre todo si se hace en el salón. El uso por cable sigue siendo posible, pero la conexión inalámbrica es, por supuesto, una ventaja, ya que la conexión inalámbrica es de 2,4 GHz y, por tanto, debería garantizar una baja latencia. Tampoco se ha anunciado el precio, pero el Steam Controller debería tener una autonomía de al menos 25 horas.
El tercer y último producto anunciado por Valve es el Steam Frame. Se trata de un casco de realidad virtual que compite directamente con Meta's Quest 3. También es autónomo, gracias a un pequeño procesador Snapdragon 8 Gen 3, 16 GB de RAM y 256 GB o 1 TB de espacio de almacenamiento, según la versión. Así que se puede jugar sin ordenador, pero lo mejor del Steam Frame es que se puede conectar a un PC... de forma inalámbrica. Para ello, Valve ha diseñado un dongle USB que garantiza una conexión perfecta. La Steam Frame se diferencia de la Quest 3 en que su definición (2.160 x 2.160 frente a 2.064 x 2.208 píxeles por ojo) y frecuencia de refresco (72 a 144 Hz frente a 72 a 120 Hz) son ligeramente superiores. Valve también ha declarado que Steam Frame está equipado con dos micrófonos, cuatro cámaras monocromas orientadas hacia el exterior del casco (para el seguimiento de los mandos y el casco) y dos cámaras internas para el seguimiento ocular y la transmisión foveal.
Steam Frame promete ser especialmente cómodo, con un peso total de tan sólo 435 gramos, incluyendo la batería (situada en el contrapeso de la parte posterior de la cabeza) y los dos altavoces. Una vez más, Valve confía en su sistema operativo SteamOS para gestionar el casco y en un par de mandos que parecen bastante estándar para los mandos de cascos virtuales. Una vez más, el lanzamiento está previsto para "principios de 2026", pero Valve no puede ser más concreta, y la firma estadounidense es aún más vaga sobre el precio de este casco de realidad virtual, que tendrá que competir con el Quest 3, que ya está disponible desde hace algún tiempo.
