Un procesador que revolucionó la información personal en los años 80.
Puede que no lo supiera, pero el procesador Z80 de la marca estadounidense Zilog sigue fabricándose y debería hacerlo durante unas semanas más. ¿Por qué es sorprendente? Porque el Zilog Z80 se comercializó por primera vez en julio de 1976, tras casi dos años de trabajo de Federico Faggin y Ralph Ungermann y sus equipos en Zilog. Un procesador antediluviano, podría decirse, aunque todo vaya tan rápido en informática. Piense que el Z80 es un procesador diseñado para mejorar -sin dejar de ser compatible- el 8080 de Intel, uno de los primeros modelos de la firma estadounidense.
© Zilog
Basta con echar un vistazo a la hoja de especificaciones del Zilog Z80 para darse cuenta de lo dinosaurio informático que es esta bestia: procesador de 8 bits, tiene 8.500 transistores y está grabado utilizando el nodo de 4 μm. Sus frecuencias de funcionamiento oscilan entre 2 y 10 MHz en las versiones más comunes, y todavía no se menciona la memoria caché para acelerar los accesos. El Z80 tuvo su momento de gloria en los años 80, cuando muchas máquinas se basaban en el chip original de Zilog o en versiones oficiales producidas por empresas japonesas como NEC o Sharp. El Z80 estaba en el corazón de ordenadores como los ZX 80, ZX 81 y ZX Spectrum de Sinclair, así como los CPC 464, 664 y 6128 de Amstrad. El Zilog Z80 también es el motor de consolas como la Master System de SEGA y la Game Boy de Nintendo.
Durante los años 90, sin embargo, ya no era lo bastante potente para competir con soluciones más modernas, pero no por ello se abandonó y asumió el papel de controlador para manejar las partes de audio de consolas como la Mega Drive de SEGA o la Neo Geo de SNK. Sin embargo, el cambio de milenio le asestó un duro golpe. En gran medida obsoleto, dejó de utilizarse en ordenadores o consolas, pero encontró una nueva vida en fotocopiadoras, faxes y muchos otros aparatos. Hoy, casi 50 años después de su lanzamiento, el Z80 se jubila. Zilog ha anunciado que la producción del modelo básico -en particular, sin el controlador de memoria- finalizará en breve, y que los últimos pedidos se aceptarán hasta el 14 de junio.
