Porque " sin control, el poder no es nada ", a riesgo de utilizar un conocido eslogan publicitario.
Según la definición de Wikipedia, "un superordenador es un ordenador diseñado para alcanzar el máximo rendimiento posible con las técnicas conocidas en el momento de su diseño, especialmente en lo que respecta a la velocidad de cálculo ". En términos absolutos, esta definición no es del todo errónea, por supuesto, pero deja de lado una cuestión que cobra cada vez más importancia a medida que las críticas a la huella ecológica de estas imponentes máquinas se hacen más virulentas. Por ejemplo, junto al TOP500, que enumera los superordenadores más potentes, existe desde hace tiempo un Green500, que analiza los superordenadores más eficientes.
La diferencia es interesante. De hecho, el TOP500 incluye muchas máquinas equipadas con soluciones de AMD. Como explica Tom's Hardware, la cuota de la empresa estadounidense en el TOP500 ha aumentado un 38% en el espacio de un año. Así, aunque este ranking se actualiza dos veces al año (junio y noviembre), ahora se puede ver que 101 superordenadores están diseñados con soluciones de AMD, frente a los solo 73 de noviembre de 2021. AMD es "propietaria" del superordenador más potente declarado oficialmente: se trata del Frontier instalado en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL), en Estados Unidos. La bestia despliega una potencia de 1 102 PetaFLOPS y se mantiene en la cima del ranking por segunda publicación consecutiva. Sin embargo, hay que tener en cuenta que sólo las máquinas declaradas aparecen en el TOP500.
La Frontier es una máquina muy potente, pero no la más eficiente. El Green500 la sitúa "sólo" en segundo lugar, una posición muy respetable. El superordenador es superado aquí por un "enano". Henri, como se llama, sólo ocupa el puesto 405 del TOP500, pero su excelente gestión energética le permite superar a Frontier en este criterio. Tiene una eficiencia energética de 65,091 GFLOPS por vatio, mientras que Frontier es de 62,684 GFLOPS/W. El fabricante de Henri, Lenovo, está muy orgulloso de este resultado, que considera un signo de una nueva tendencia para ciertos superordenadores. Henri se basa en dos soluciones diferentes: por un lado, 185 procesadores Intel Xeon Platinum 8362 con 32 núcleos cada uno para un total de 5.920 núcleos y, por otro, 80 tarjetas H100 de NVIDIA. Su potencia bruta es, por tanto, bastante más modesta que la de un monstruo como Frontier, con 2,04 PetaFLOPS.
Por otro lado, como señala Ian Fisk, director del Instituto Flatiron, donde se encuentra Henri, este superordenador "ofrece nuevas oportunidades para la ciencia". Es una máquina extraordinaria que permitirá a nuestros investigadores probar cosas nuevas, hacer descubrimientos [...] Gracias a ella, es posible hacer más ciencia con tecnologías inteligentes que consumen menos electricidad y contribuyen a un futuro sostenible " antes de concluir diciendo: "Esto es lo más importante para nosotros ".
