La segunda generación de SoCs de Apple aporta el máximo rendimiento sin un aumento del consumo de energía del chip.
En noviembre de 2020, Apple presentó el resultado de muchos años de investigación y pruebas. El Apple M1 materializó el deseo de la compañía de Cupertino de innovar en el mundo de los procesadores para romper su dependencia de Intel. Apple aprovechó para revisar por completo su enfoque del procesador cambiando su arquitectura para, por ejemplo, ofrecer una relación mucho mejor entre rendimiento y consumo de energía. El M1 fue un gran éxito, lo que lógicamente empujó a Apple a continuar en esta dirección.
El 6 de junio, Apple fue más allá al presentar el chip M2 en la Conferencia Mundial de Desarrolladores (WWDC) 2022. Lógicamente, el nuevo SoC recoge todas las buenas ideas del M1 y de la arquitectura ARM, en particular el concepto BIG.little que combina núcleos de alto rendimiento para el trabajo más pesado y núcleos eficientes para las tareas secundarias. El Apple M2 tiene cuatro núcleos llamados "Avalanche" para el rendimiento y cuatro núcleos "Blizzard" para la eficiencia energética. El M2 también cuenta con sólidas mejoras gráficas con hasta 10 núcleos de GPU, mientras que el M1 sólo podía llegar hasta 8. Por último, el M2 se beneficia de más RAM (24 GB frente a los 16 GB del M1) con un 50% más de ancho de banda que el M1 (100 GB/s).
Después de esta presentación en la que Apple no se anduvo con rodeos, nos quedamos con ganas de saber un poco más sobre el rendimiento real del chip. El canal de Youtube Hardware Unboxed fue uno de los primeros en poner sus manos en este M2 mediante la prueba de una configuración completa. Se han hecho muchas mediciones para determinar lo que realmente tiene el M2, aunque una prueba como Shadow of the Tomb Raider se resienta por no estar optimizada para el chip. Es un problema que afecta a los videojuegos en general: pocos títulos están optimizados y hay que pasar por una forma de emulación que, lógicamente, no permite al M2 exprimir todo su potencial.
Sin embargo, el M2 ya tiene un buen rendimiento y aunque no se trata de comparar su solución gráfica con una tarjeta GeForce RTX dedicada, el chip de Apple gana su duelo con el AMD Ryzen 7 6800U, que ya es una buena APU. Así, en Shadow of the Tomb Raider, en 1900 x 1200, ganamos unos cuantos fotogramas por segundo, lo que equivale a un aumento de entre el 7 y el 10% del rendimiento. Apreciable.
Tengamos en cuenta que éste es sólo el primer modelo del chip M2. Lo más probable es que Apple ofrezca versiones Pro, Max y Ultra en un futuro próximo, como ya hizo con el M1. Por supuesto, mientras tanto, el M2 tiene dificultades en las pruebas multihilo en comparación con su predecesor en sus versiones divididas. Sin embargo, el rendimiento de un solo hilo -como se ve arriba con Cinebench R23- es muy agradable.
El software de ampliación de imágenes de Topaz Labs, Gigapixel AI, confirma que incluso con un número de núcleos/hilos inferior al de la competencia, la arquitectura del M2 y las optimizaciones de Apple le permiten competir con un Intel i9-12900HK sin ningún tipo de vergüenza. El M2 vuelve a contar con el Ryzen 7 6800U y supera al Intel i7-12700H por un margen muy estrecho. La última prueba realizada por Hardware Unboxed no es, evidentemente, la menos interesante: el consumo de energía.
Medido en la prueba multihilo Cinebench R23, el consumo de energía del chip M2 es simplemente asombroso. El chip de Apple es simplemente el mejor en términos de consumo de energía máxima y no está muy lejos del Core i7-1165G7 / Ryzen 7 6800U (15W) en términos de consumo de energía sostenida. Si se compara el consumo de energía con el rendimiento de los chips, se puede ver lo adelantado que está Apple en este aspecto: en el benchmark Gigapixel AI de Topaz Labs, el Core i7-1165G7 quedó muy atrás y el Ryzen 7 6800U (15W), aunque más interesante, fue superado a su vez.
Esta eficiencia energética es un buen augurio para el objetivo de Apple con su chip: equipar las nuevas generaciones de portátiles Mac Book. Por otra parte, no hay que ahogar nuestro placer, ya que los retos medioambientales -y por tanto energéticos- del futuro empujarán a la industria a realizar esfuerzos cada vez mayores para conseguir chips más eficientes desde el punto de vista energético.
