Alors qu’il se contentait jusqu’à présent de développer des solutions graphiques destinées à compléter ses microprocesseurs, Intel vient de confirmer les rumeurs de plus en plus insistantes de ces derniers mois : le géant de l’électronique ambitionne bien de commercialiser son propre processeur graphique – GPU – et les choses devraient arriver plus vite que prévues. Sans donner de date précise, Intel estime effectivement que le lancement interviendra au cours de l’année 2020.
Il y a encore quelques mois, rares auraient ceux à miser un centime sur une telle annonce. Depuis, de multiples rumeurs se sont succédé et les choses ont pris une tournure de plus en plus sérieuses au point que, ces dernières semaines, on parlait volontiers de secret de polichinelle pour évoquer l’annonce prochaine – mais quand ? – d’un GPU conçu par Intel. Le spécialiste du microprocesseur n’a aucunement cherché à brûler les étapes et s’était d’abord ingénié à recruter des pointures afin de porter son nouveau projet. Ainsi, en fin d’année dernière, nous apprenions que Raja Koduri – alors principal responsable de la division Radeon chez AMD – avait été débauché par Intel. Quelques semaines plus tard, ce fut le tour de Jim Keller puis de Chris Hook, là encore des anciens d’AMD responsables du projet Ryzen d’un côté et du marketing de l’autre.
Ces nouvelles successives ne laissaient guère de doute sur les intentions d’Intel, mais le fondeur se gardait bien de confirmer quoi que ce soit. Au travers d’un simple tweet et d’une jolie photo de Raja Koduri, Intel a donc choisi ce début du mois de juin pour annoncer la couleur : le premier processeur graphique estampillé Intel est prévu pour 2020. Il faudra logiquement attendre pour connaître l’ambition exacte d’Intel et les spécificités techniques de ce GPU dont on ne connaît que le nom d’architecture, Arctic Sound. Nous savons toutefois d’ores et déjà qu’Intel n’a pas dans l’idée de se limiter à un unique segment du marché et ses nouvelles solutions graphiques devraient être aussi bien pensées pour les particuliers que pour les professionnels.
Les plus anciens d’entre nous se souviendront qu’il ne s’agit pas exactement du premier essai d’Intel en la matière. Il y a plus ou moins dix ans de cela, la société américaine avait dans l’idée de frapper un grand coup avec Larrabee. Las! Le fondeur n’a jamais été en mesure de mener ce projet de solution graphique à son terme et l’annulation pure et simple intervint fin-2019. Il faut remonter plus loin encore pour trouver trace de cartes graphiques dédiés estampillées Intel. En 1998, l’i740 avait pour objectif de populariser le port AGP alors que la majorité des constructeurs se contentaient encore du PCI. Si popularisation il y a bien eu, l’i740 n’y a pas été pour grand-chose : ses performances très décevantes l’ont très vite cantonné à un rôle de figurant… En espérant que l’histoire ne se répétera pas pour Intel.
