Um processador que revolucionou a informação pessoal nos anos 80.
Talvez não o saiba, mas o processador Z80 da marca americana Zilog ainda está a ser fabricado e deverá continuar a sê-lo durante mais algumas semanas. Porque é que isto é surpreendente? Porque o Zilog Z80 foi comercializado pela primeira vez em julho de 1976, após quase dois anos de trabalho de Federico Faggin e Ralph Ungermann e das suas equipas na Zilog. Um processador antediluviano, poder-se-ia dizer, apesar de tudo avançar tão rapidamente na informática. O Z80 é um processador concebido para melhorar, mantendo-se compatível, com o Intel 8080, um dos primeiros modelos da empresa americana.
© Zilog
Basta olhar para a folha de especificações do Zilog Z80 para perceber o quão dinossauro informático é esta besta: um processador de 8 bits, tem 8.500 transístores e está gravado no nó de 4 μm! As suas frequências de funcionamento vão de 2 a 10 MHz nas versões mais comuns, e ainda não se fala de memória cache para acelerar os acessos. O Z80 teve o seu momento de glória nos anos 80, quando muitas máquinas eram baseadas no chip original da Zilog ou em versões oficiais produzidas por empresas japonesas como a NEC ou a Sharp. O Z80 estava no coração de computadores como o ZX 80, ZX 81 e ZX Spectrum da Sinclair, bem como o CPC 464, 664 e 6128 da Amstrad. O Zilog Z80 também alimenta consolas como a Master System da SEGA e o Game Boy da Nintendo.
Durante a década de 90, no entanto, deixou de ser suficientemente potente para competir com soluções mais modernas, mas não foi abandonado por isso e assumiu o papel de controlador para controlar as partes áudio de consolas como a Mega Drive da SEGA ou o Neo Geo da SNK. No entanto, a viragem do milénio foi um duro golpe para ele. Em grande parte ultrapassado, já não era utilizado em computadores ou consolas, mas encontrou uma nova vida em fotocopiadoras, máquinas de fax e muitos outros dispositivos. Hoje, quase 50 anos após o seu lançamento, o Z80 vai ser retirado. A Zilog anunciou que a produção do modelo básico - nomeadamente sem o controlador de memória - terminará em breve, sendo as últimas encomendas efectuadas até 14 de junho.
