Valve et son Steam Deck ont développé l’appétit des joueurs pour ces petites machines… qui profite aussi à d’autres fabricants.
Des constructeurs comme AYANEO, AOKZOE ou GPD Win n’ont pas attendu Valve pour distribuer de toutes petites machines reprenant l’architecture de nos PC classiques. Ces petites machines pouvaient prendre la forme d’un ordinateur portable minuscule ou d’une petite console proche des machines de Nintendo. Pour autant, ce marché a toujours été considéré comme un niche incapable de décoller et de véritablement faire lever les joueurs de leur fauteuil gaming pour laisser – au moins quelques heures – se reposer le PC.
Toujours ? Visiblement, non. Ainsi, l’éditeur Valve d’abord connu pour les hits que sont les jeux Half-Life, Half-Life 2 ou Portal et maintenant plus populaire encore grâce à la plateforme dématérialisée numéro un sur PC, Steam, s’est mis en tête de concevoir des machines. On se souvient tous de l’échec cuisant rencontrés par les « Steam Machines » qui ont dû convaincre à peu près autant de joueurs que le Virtual Boy de Nintendo en son temps. Un ratage qui n’a pas calmé les ardeurs de Gabe Newell (P.-D.G. de Valve) et de ses équipes. Seulement quelques mois après l’annonce officielle du Steam Deck, la nouvelle machine de Valve était lancée et les premiers exemplaires livrés en milieu d’année dernière.
Le Steam Deck s’apparente à un PC tout à fait standard avec des composants bien connus des joueurs PC, mais adopte un format bien plus proche de celui de la Switch de Nintendo : un PC donc, mais que l’on peut emporter partout avec soi, glissé dans le sac à dos. Un PC qui se repose évidemment sur le catalogue dématérialisé de Steam et profite du passage tranquille de nombreux joueurs PC vers le gamepad pour de très nombreux styles de jeux. Le succès a été largement au rendez-vous et si cela profite aux AYANEO, AOKZOE ou GPD Win évoqués précédemment, cela a aussi donné des idées à d’autres sociétés comme l’illustre ASUS.
Spécialiste des cartes mères, mais diversifié depuis bien longtemps dans de très nombreux domaines (claviers, souris, écrans, portables, routeurs, alimentations, projecteurs…), ASUS a donc regroupé toutes ses compétences pour concevoir sa vision du Steam Deck. Une vision baptisée ROG Ally et que l’on devrait pouvoir découvrir très prochainement si l’on en croit de nombreuses rumeurs : la sortie pourrait même intervenir avant le début de l’été 2023, bien qu’ASUS se soit gardé de confirmer quoi que ce soit.
Afin de se démarquer de Valve, ASUS a toutefois besoin de quelques arguments frappants. Si l’écran de la ROG Ally est lui aussi de 7 pouces de diagonale, il intègre une dalle Full HD (1 080p) alors que le Steam Deck doit se contenter du 800p. ASUS essaie aussi de combattre Valve sur le terrain des performances et profite là de la montée en puissance des nouvelles APU d’AMD. Alors que le Steam Deck se repose sur une APU à base de cœurs Zen2 (CPU) et RDNA2 (GPU), la ROG Ally peut compter sur un composant alliant Zen4 et RDNA3 pour lui offrir des performances « jusqu’à deux fois supérieures » à en croire son promoteur.
Enfin, au-delà de la question de la disponibilité, tous les observateurs se demandent comment ASUS parviendra-t-il à se positionner côté tarif. En effet, Valve a réussi le tour de force de proposer son entrée de gamme Steam Deck à 419 euros, avec deux autres modèles un peu plus évolués à 549 et 679 euros. De ce que l’on sait aujourd’hui, ASUS ne devrait pas pouvoir s’aligner, mais la dernière fuite en date confirme la sortie de deux versions de la ROG Ally : la première se base sur une puce 6 cœurs/12 threads (la Z1 « normale ») tandis que la seconde opte pour une puce 8 cœurs/16 threads (Z1 Extreme). Le prix ne sera sans doute pas de 419 euros, mais on peut espérer un modèle Z1 plus accessible que les concurrentes chinoises et un Z1 Extreme plus « luxueux ».
