10nm, 7nm, 4nm... Los tres gigantes de los semiconductores se disputan los nanómetros.
Antiguo número uno en el sector de la fabricación de semiconductores, la empresa estadounidense Intel ha experimentado una serie de reveses en su gestión de la tecnología de 10nm, un proceso de grabado especialmente fino que representaba el Santo Grial hace tan sólo unos años. Sin duda como consecuencia directa de estos problemas con los 10nm, Intel ha decidido revisar la forma en que denomina los nodos de grabado que utiliza. Como resultado, en julio de 2021, la empresa estadounidense abandonó el uso de nombres nanométricos y "10 nm" pasó a ser "Intel 7 ", una forma de decir "nuestro proceso de grabado es equivalente a los 7nm de nuestros competidores ". En realidad, sin embargo, se trata de un nodo de 10nm. ¿A qué se debe el cambio?
Sin duda habrá que revisar la hoja de ruta de Samsung © Samsung
Es cierto que Intel ha tenido problemas con los 10nm, pero en su defensa hay que decir que la empresa estadounidense es capaz -al mismo nivel de grabado- de una densidad de transistores muy superior a la de sus competidores. De hecho, cuando Intel graba a 10nm, los chips que produce son capaces de integrar muchos más transistores que los fabricados por la taiwanesa TSMC o la surcoreana Samsung, sus dos principales competidores. El cambio de nombre introducido por Intel hace casi tres años tenía un doble objetivo: destacar la calidad de grabado de los procesos de Intel y, al mismo tiempo, mantenerse a la altura de sus competidores, al menos en cuanto a los nombres utilizados.
Hoy, parece que Samsung se ve más o menos obligada a hacer lo mismo. Más o menos, porque de momento sólo hay un nodo de combustión al que cambiar el nombre, e incluso esto no ha sido hecho oficial por Samsung Foundry, sino simplemente mencionado por TechPowerUp, que cita a ZDNet Korea. Según este último, Samsung ha decidido cambiar el nombre de su proceso de grabado más moderno, el nodo SF3 de segunda generación. Este nodo, que se graba en 3nm, ha pasado a llamarse SF2. Es una forma de decir, como hace Intel, "nuestro proceso equivale a 2nm ". El hecho es que tal cambio de nombre ha obligado a Samsung a revisar todos los contratos ya firmados, y prueba, por si hiciera falta, que el renovado vigor de Intel no está exento de problemas: al insistir en el "2" de SF2, Samsung espera sin duda eclipsar el proceso Intel 20A (equivalente a 2nm) que la empresa estadounidense debe lanzar antes de finales de año. La batalla entre los tres gigantes de los semiconductores no ha hecho más que empezar.
